上甘岭战役之后，联合国军为何始终没有再发起类似规模的进攻行动呢？
1952年7月的板门店，谈判代表再一次不欢而散，记录员只好把文件夹扣在桌上——停火线还定不下来。此时联军总司令部得出一个判断：既然嘴上谈不拢，就在战场上找筹码。五圣山南侧那块3.7平方公里的凸起地形于是被圈了出来，范佛里特把它写进作战计划时，只用了三个字：“先拿下”。
表面看，这里只是两座海拔六百来米的小高地，编号597.9与537.7。可从山顶向南北望去，公路、铁路、河谷尽收眼底。谁握住它，谁就等于在谈判桌上多了一张底牌。志愿军当然知道这一点，刚在夏季反击里站稳脚跟的十五军迅速对山体内部做文章——坑道钻进去四十多米，再分叉出指挥所、休息室、弹药库，一条蜿蜒甬道把阵地连成网，像一座倒扣在地里的钢骨城市。

10月14日凌晨4点，联军炮兵首先说话。300多门大口径火炮同时起火舌，火山一样喷到拂晓。每过两秒，高地表面就被硬生生削掉一层。坑道里的电话线被震断，年轻的通讯员牛保才拿着半截线跑到洞口，扯开嗓子对身后的排长喊：“命令必须送出去！”排长只回一句：“抓紧。”他钻进碗口粗的塌方缝隙，十分钟后电流重新接通，人却没再回来。外界只听到指挥所里短暂的“喂——”随后一片寂静。
第一波步兵冲锋在炮火硝烟未散时就扑上来，美第七师与韩第二师轮番探路，志愿军连队凭几个射孔把他们堵在山脚。表面阵地终究挡不住炸弹与凝固汽油，至20日，大部分地表早已炸成焦土，守军被压进地下。联军自以为胜券在握，实则只抓到一把冒烟的沙子。凡是熟悉八路军时期地道战的人都清楚，埋进土里的中国兵，比站在地面更难对付。

接下来是一场看不见对手的拉锯。坑道里温度不过十来度，水汽打着旋往下滴。粮秣断供后，轮换上来的战士每人只分到半块炒面和一点点酱萝卜，却依旧抱着爆破筒出击。夜幕降临，537.7高地的孙子明带着三个人摸到敌军铁丝网前，一个手势后冲进机枪暗堡，“让你们下去！”他低吼一声，拽响了手雷。次日破晓，杳无声息的碉堡里只剩塌陷的射孔。这样的袭扰不断重复，联军发现即便占住表面，同样睡不踏实。
范佛里特不甘心，命令空军昼夜轮番轰炸，并在弹药单上加列了毒气和硫磺弹。志愿军随即调整方案：调集炮兵一○四门，火线后移，夜间机动。10月30日晚，雨点般的炮弹覆盖山体，火舌在黑暗中连成一条线，被称作“火网门帘”。十五军和刚接防的十二军交替推进，制订了“外封、内插、梯次突击”三步走。凌晨2点30分，突击队伍分数路出击。半小时后，黄继光所在的三人爆破组在0号阵地前被敌机枪压住，他向战友喊：“顶不住就退，我来！”紧接着，他将身体扑向射孔，争得了宝贵的几分钟，让后续分队一举拿下制高点。

裂隙中透来的晨光里，联军发动起第41次反扑。九十一团的新兵胡修道把最后一挺轻机枪架在被削平的岩石后，短短半天里射出三千多发子弹，硬是把美军冲锋波次一次次打散。天黑前，冲着高地来的敌方担架络绎不绝，志愿军也付出了沉重代价，但阵地终于稳住了。此后数周，双方围绕残破山头反复胶着，直到11月25日炮声才真正停下。原本600多米的山顶被削去近两米，碎石与炸壳掺杂成一层新地壳，埋着双方数不尽的残骸。
统计一出炉，谁也笑不出来：志愿军1.15万人伤亡，联军伤亡约2.5万，炮弹消耗190万发，相当于二战某些大型会战的水平。范佛里特原想用六天夺阵地，结果把能调动的大口径火炮冷却套都烧红，依旧没能把那两座山彻底啃下来。这是朝鲜战场上联军最后一次营级以上的进攻尝试，自此以后，他们把重心放回谈判桌，火线上只剩小规模骚扰。

为什么会这样？一方面，坑道工事把力量从平面拉入立体，最大限度保存了兵力，迫使对手把火力优势换成冗长的消耗；另一方面，步炮协同的改进让志愿军在有限弹药下也能制造局部战场的火力优势。更关键的是，士气与指挥链条在地下始终完好，而联军部队在高耗损中看不到胜算。高地没拿下，范佛里特的筹码化为乌有，谈判代表可以不慌不忙地再次走进板门店的会场。
上甘岭只是一场局部战斗，却把双方战略心态彻底改变：联军不再贸然发起大规模地面进攻，志愿军稳住了正面战线。山体下纵横的坑道、坑道里咬牙坚持的士兵，以及43天昼夜不息的炮火，共同写下了这一结果。当年10月的那声巨响之后，大兵团冲锋在朝鲜半岛成了过去式。