1859年，于氏（无确切名字流下来）出生于河南沈丘，父亲于鳌是当地的乡绅，家里拥有良田千顷，所以有“千顷牌”之称。
 
于氏是父亲的正妻所生，但父亲本着“女子无才便是德”的观念，没有让她读书。于氏稍微长大一些后，于鳌给她订了娃娃亲，对象是当地另一个富户家庭的儿子袁世凯，两家门当户对。
 
袁世凯跟于氏同岁，他是家里的第4个儿子，母亲刘氏是父亲的小妾。
 
袁世凯和于氏17岁时，双方父母给他们完婚了。婚后，小夫妻俩感情很好，恩恩爱爱。第二年，于氏下了儿子，取名为袁克定。
 
有一天，因为了孩子哭了，于氏忙着去抱孩子，来不及穿戴整齐，就随手抓了一条大红的绣花缎子系住了裤子，当成裤腰带了。
 
袁世凯正好进来，看见了，就开玩笑地说：“看你这身打扮，活像个马班子。”
 
“马班子”是当地青楼女子的别称，于氏是正经人家的大家闺秀，就不高兴了，说：“我可不是马班子，我有姥姥家，是你们袁家的内当家。”
 
姥姥家就是指娘家，于氏的意思是：她是有娘家的，是你们袁家明媒正娶的正房夫人，是内当家的。

这话其实也并没错，就是这么回事。可袁世凯不高兴了，因为他不是嫡出，是庶出，于氏的话像触到了他的痛处一样。他马上不高兴了，转身就走了。
 
于氏当时还没明白怎么回事，猜想是孩子的哭闹声，让袁世凯不高兴了。于氏想，回头袁世凯气消了，就没事了，哪有父亲跟襁褓中的儿子生气的？
 
可哪知道，后来袁世凯再也没进过她的房间，也不再理她了。她细细回想那天的事，才慢慢回过味来，明白是怎么回事了。
 
后来，袁世凯在外面娶了姨太太，就更不理于氏了。袁克定4岁时，袁世凯被朝廷派去朝鲜，他把袁克定也带去了，就让大姨太沈氏照顾，沈氏是苏州名妓出身。
 
于氏失去了丈夫的爱，现在跟儿子又骨肉分离，内心自然是无比痛苦的。
 
1915年，袁世凯称帝，他还是按老规矩，封于氏为皇后了。其实，这主要是因为有袁克定这个嫡长子，母凭子贵，袁世凯要考虑大儿子的感受的。
 
袁世凯称帝83天后，因尿毒症不治身亡，终年57岁。
 
于氏哭着说：“你一辈子对不起我！娶了这么多姨太太，又养了这么多孩子，你死了都丢给我，叫我怎么办？”
 
树倒猢狲散，姨太太们各顾各的利益，最后还是于氏带着袁克定，给袁世凯操办了后事。
 
1919年，于氏在袁家老宅中去世，终年60岁。后来，于氏被安葬在河南安阳的袁世凯墓，夫妻合葬了。