李宗仁归国后希望担任副国级领导职务，毛主席用了三句话巧妙拒绝了他的请求
1938年3月底，台儿庄硝烟未散，李宗仁摸着破裂的胸章，对副官低声叮嘱：“这一仗，得把鬼子挡在大运河外。”
短短四天，正面战场迎来少有的大捷。挫败日军的不仅是火炮，也是战区内外临时拼合的二十余万官兵的决绝。胜利的电报传到重庆，李宗仁的名字被捧成“台儿庄之虎”，却也让蒋介石感到刺眼——桂系的羽翼似乎更硬了。

北伐时期，第七军因敢打敢冲被称“铁军”。抗战胜利后，蒋系着手整编地方武装，桂系要地南宁的驻军遭屡次削弱。李宗仁一方面要保广西人马，另一方面又不愿放弃民族统一的愿景，常在得失之间踱步。
到了1949年初，三大战役硝烟犹热，南京政权摇摇欲坠。蒋介石宣布“引退”，推李宗仁做代总统。名头虽响，库银枯竭，战线逼近，毛泽东的停战条件中央无法接纳。无力回天之下，李宗仁以治病为由飞往美国。
在纽约的公寓里，他夜夜翻看从香港寄来的中文报纸。长江大桥动工、人民公社试点的消息让他心惊，也让他动了归心。同乡故旧聚餐时，他只说一句话：“人可以老，家不能远。”

自1956年起，旧部程思远屡次往返香港与北京。周恩来总理总是耐心解释，回国的大门常开，但编制与职务须按整体考虑。九年里，双方信件往来十几次，直到1965年夏季，一切尘埃落定。
1965年7月26日，74岁的李宗仁和夫人郭德洁抵达北京。中南海会客厅里，毛泽东握着老友的手，细细端详：“这么多年，总算回来了。”寒暄过后，李宗仁提出若能出任副国级，将有利发挥余热。

毛泽东语气平缓，却掷地有声：“国家机构已定，人事宜稳；许多老同志同样在候调，不能失公允；你年事已高，更需保重身体。”三句话把情理说尽，也把可能的尴尬化于无形。
李宗仁默然须臾，点头称是。随后周恩来安排了东堂子胡同的宅院，配备医疗、秘书与警卫，待遇等同副国级，却始终没有官方职衔。对外，他的名片上只写“政协委员”。

此后，他频繁出席各类统战活动，向海外桂籍侨团寄信，呼吁“国事不可久分”。张治中来访时半开玩笑：“咱们这些老兵，如今都成了和平前锋。”李宗仁笑着晃了晃手杖，话不多，却拍了拍对方肩膀。
1969年1月30日，旧伤复发的他在北京病逝，终年78岁。从北伐枪火到安享暮年，他的最后一次“调职”没有官衔，却让曾经的对手与战友在同一屋檐下续写了另一种团圆。