为什么说集装箱改变了世界？集装箱发展的历史大致怎样？

一个不起眼的铁盒子，凭什么被英国《经济学家》杂志评价为“没有集装箱，就没有全球化”？

答案很简单，正是这个长6米、高2.6米的铁皮箱子，把地球变成了一个巨大的“超市货架”，让一件商品从地球这边运到那边，比在当地生产还要便宜。

很多人一听到“集装箱”，脑子里蹦出来的就是码头边堆积如山的铁盒子，但很少有人知道，在它出现之前，全世界的码头根本不像现在这样井井有条。

那时码头上遍布纸板箱、木板箱、木桶，装着洗涤剂或牛油的金属罐散落在一包包重达200公斤的棉布旁，工人像蚂蚁一样背着沉重的货物，腰几乎弯成一个直角。

一艘万吨级货轮在码头装卸货物，需要几百个工人连续工作一周甚至十几天，船舶大部分时间不是在海上航行，而是在码头停靠着“干等着”。

运费里超过一半的钱，不是花在海上跑路，而是花在了码头装卸上。

事情在1956年4月26日迎来了转折点，那天一个叫马尔科姆·麦克莱恩的卡车运输老板，邀请了一百多位政商要人来到美国纽华克港。

大家一边共进午餐，一边看起重机把58个铝制集装箱吊装到一艘名叫“理想X号”的老油轮上。

现场的码头工人和看热闹的人全看傻了，他们“吃惊地看到一艘油轮的甲板上装载了那么多的集装箱，人人都不敢相信自己的眼睛”。

要知道，那时候中国还不是世界工厂，日本人还吃不上美国的牛肉，苹果的零件也根本没有来自中国的流水线。

麦克莱恩这个人不是什么科学家，就是一个跑运输的，21岁就创办了自己的卡车公司。

早年间他在码头等卸货时，看着工人一箱一箱往下搬货，心里就一直琢磨：能不能直接把整辆拖车弄上船去？这个念头在他脑子里转了整整二十年。

他做过一次精准的测算：用传统方式把一吨啤酒从工厂运到船上，成本是4美元，如果用集装箱方案，成本只要25美分，16倍的差距，足以颠覆整个行业。

但这个故事最精彩的，不是某个天才灵光一现，而是一场历时十年的“标准之争”。

麦克莱恩的集装箱刚跑起来，美国军方自己的军用集装箱系统“CONEX”（集装箱特快）也早就大规模投入使用了，在朝鲜战争和越南战争中，数以万计的军用集装箱穿行在补给线上。

问题是，各家集装箱尺寸不一样，码头吊装设备不通用，这家的铁箱子码不上那家的船。

直到20世纪60年代，国际标准化组织（ISO）才出面拍板，统一了20英尺和40英尺两种规格，全球标准由此确立，一直用到现在。

标准化带来的改变是革命性的，以前货物从工厂出来，要反复装卸好多回，每倒一次手都可能丢货、错运、损坏。

有了标准集装箱，工厂门口把货装进去、锁上封条，一路运到地球对面收货人的仓库才开封，全程不再折腾。

同样的箱子可以无缝切换：卡车上拉、火车上装、货轮上码，这就是“多式联运”的力量。

剔除通货膨胀之后，目前的全球平均海运运费比2008年和2009年低了40%到65%，一件东西能漂洋过海到你手上还不贵，靠的正是这个。

运费降下来之后，整个世界的产业布局都跟着变了，以前想卖什么东西，只能在本地生产、本地销售。

集装箱把运费打到地板价之后，企业发现，在人工便宜的地方建厂生产，再用集装箱运到全世界卖，比在本土生产还要划算得多。

中国的世界工厂地位就是这么来的，现在中国港口一年处理的集装箱超过了3.5亿个标准箱（TEU），上海港更是以超过5506万标准箱的吞吐量，连续16年稳坐全球第一。

回过头来看，集装箱的意义远不止一个铁皮箱子那么简单。

它把“散货散运”变成了“整存整取”，把混乱不堪的码头变成了精准高效的流水线，让一箱货物的运费低到可以忽略不计，由此撬动了全球产业分工的大棋局。

大家今天享受的每一样“地球村”的便利，从这个意义上说，都要从那个码头上不起眼的铁盒子说起。

参考资料：凤凰网