五位上将联手却无力挽救一位中将军长的命运，只因衡阳改名未能成功，引发遗憾吗？
1944年5月下旬，岳阳城外的夏雨来得暴烈，雨幕后是日军第11军七个师团的推进序列。战区电台里不断蹦出的坐标表明：湘北防线正在塌陷，长沙顷刻就会变成一座孤城。薛岳的作战室灯火彻夜不灭，他拿着最新的态势图，只剩一个选择——把第4军推进去顶门。
第4军是一支老粤军，军长张德能出身云南讲武堂，从北伐一路打到衡阳，资历不浅，却始终没有大型要塞守备的经历。彼时副参谋总长白崇禧主张把兵力后撤到衡阳集中决战，蒋介石坚持“长沙不可弃”，于是形成了奇特分工：方先觉的第10军守衡阳，张德能的第4军进长沙，薛岳坐镇茶陵，参谋长赵子立留城督战。

长沙的地形并不复杂，一条湘江从北到南切城而过，江西的岳麓山抬头就能看见城墙。第三次长沙会战时，岳麓山上的炮火曾经把日军压得抬不起头，这段经历让赵子立和战区炮兵指挥王若卿都主张将主力摆在西岸。但张德能翻阅旧资料后仍坚持把两个师塞进城区：“守城就得守砖墙，山头拿不住也得顶住两天。”赵子立摇头，“失了山，江面尽在敌炮瞄准镜下”，“这责任我担”——张的回答干脆，却也埋下祸根。
6月16日傍晚，日军第58、第34师团分别从宁乡和望城扑来。岳麓山一线只驻90师一个团，火网很快被撕开。凌晨，西岸山头亮起数十个信号弹，意味着制高点已落入敌手。赵子立冲进指挥所，“城区随时被俯射，再不过江就来不及了！”张德能沉默许久，只一句：“全军立即西渡。”

渡江成了无序的大撤离。船少、人多、火力压制猛烈，岸边挤作一团。有人推搡，有人跃水，指挥旗号被踩得稀烂。张德能挤上一条小渔船，船到对岸却撞进己方隐藏的炮51团阵地。“口令！”炮兵哨兵高喊。张德能顾不得湿漉漉的军装：“自己人，四军！”哨兵愣了两秒，才匆忙放行。时间已是6月18日凌晨2点。
天亮以后，东岸城墙处处飘起白烟，长沙陷落仅用两天。四军残部溃向株洲方向，建制几乎瓦解。岳麓山上的山茶花被炮火削平，山脚下的湖南大学成了临时指挥点，寥寥百余名官兵围在操场，谈不上队形。赵子立劝张德能收拾残部北返增援，却被回绝：“先把人拉到耒阳再说。”

紧接着的日子里，张德能与赵子立辗转耒阳、桂林后飞重庆述职。军法执行总监部很快将他扣押。此前常德失守的余程万被撤职，但未动枪口；此次长沙两昼夜即丢城，高层显然不愿轻放。又一重压力来自南面：衡阳在方先觉手里顽守却日益吃紧，若长沙多撑些天，衡阳工事也许可以再加一道暗堡。8月8日，衡阳告急，47天血战终成败笔，这成为压倒性的政治理由。

8月20日，重庆郊外大雾弥漫。执行命令上的罪名写的是“失戎机，致长沙陷落”。五位身居上将的战区长官为他先后进言：“战局不利，非一将之过。”军法部门回了一句冷冰冰的话：“军事失败必须有人负责。”清晨枪声响过山谷，张德能的军旅生涯定格在45岁。
同一天，被收编的四军残部已划归别的番号，岳麓山脚的瓦砾下仍可见弹片与破碎的军帽。长沙失而复得还要等一年，但那份“以城保山”与“以山保城”的争论，却在硝烟散尽后依旧留给后人检视：当多头指挥遇上骤雨般的战火，哪怕五位大员轮番坐镇，也未必护得住最前沿那颗中将的脑袋。