1875年，同治帝病逝仅仅74天后，年仅22岁的孝哲毅皇后阿鲁特氏骤然离世，清宫朝野为之震动，其真实死因数百年来争议不断，始终没有确切定论。阿鲁特氏出身名门，身为同治帝原配皇后，与皇帝情意相投，却素来不受慈禧太后喜爱，婆媳矛盾根深蒂固。

同治帝猝然驾崩后，慈禧为把持朝政，拥立年幼的光绪登基，彻底断绝了阿鲁特氏成为皇太后的可能，使其处境愈发艰难，身居深宫孤立无援。
清廷对外宣称皇后因痛悼先帝哀伤过度，积郁成疾不幸病逝，这一说法难以让人信服。

民间与史料流传多种说法，普遍认为她是在慈禧的逼迫下自尽身亡，其中绝食殉亡、吞金自尽的说法流传最广。

也有传言她怀有皇嗣，慈禧为保住自身权势，狠心将其逼死。年纪轻轻便香消玉殒，阿鲁特氏终究沦为晚清宫廷权力争斗的牺牲品，这段清宫谜案也一直流传至今。