郑和下西洋的船队规模宏大，虽未必有300艘宝船，但考古发现揭开了其隐秘的经济脉络。船队带回的胡椒，在当时价比黄金，利润高达20倍。后来因大量涌入市场导致积压，竟被明朝廷折算成俸禄发放给官员，成为一段独特的历史趣闻。
