1961年，斯大林坟墓被挖开，军官们将其从水晶棺中抬了出来，迅速剥去他军服上的金钮扣，换上铜纽扣，随后将他装入一口普通棺材，这到底怎么回事？斯大林深夜出棺？盖棺，定不了论？1961年深秋的一个深夜，莫斯科红场被胶合板团团围住。八名军官走进列宁墓，撬开水晶棺，把斯大林的遗体抬了出来。他们剥下他军服上闪亮的金扣，换成普通铜扣，塞进一口刷了黑漆的木棺材。前后不到一个小时，那个曾让全世界发抖的男人，从神坛上彻底消失了。

1953年6月，斯大林死后不过三个月，苏共中央主席团召开了一场看起来平常的会议。马林科夫主持，各路政治局委员依次落座，朱可夫元帅和科涅夫元帅也破天荒出现在会议室里——这本不是军队将领该现身的地方。

贝利亚刚坐稳，马林科夫突然宣布："以苏联法律的名义，逮捕贝利亚。"五名武装军官冲入，命令贝利亚举起双手。这位手握全苏警察力量的内务部部长，一时间惶然不知所措。

贝利亚被捕，是赫鲁晓夫密谋策划的结果。斯大林尸骨未寒，贝利亚就开始频繁动作：提议禁止游行时展示党和政府领导人的画像，又向中央委员会提交报告，点名批评各地党组织在民族政策上的失误。这些报告让政治局的其他成员人人自危，因为每个人都与大镇压年代脱不了干系，一旦秋后算账，谁也跑不掉。

赫鲁晓夫拉拢马林科夫、莫洛托夫、布尔加宁等人形成合围之势，在1953年6月26日那天将贝利亚一举拿下。同年12月23日，苏联最高军事法庭宣判贝利亚死刑，连同他的六名亲信一并处决。贝利亚的母亲、妻子、儿子等二十余名家属随后被流放。

清除贝利亚，只是赫鲁晓夫走向权力中心的第一步。真正的大动作，来自1956年2月苏共二十大的最后一夜。

赫鲁晓夫将所有外国代表团屏退，独留一千四百名苏联代表，登台作了那篇后来震动世界的报告。整整四个小时，赫鲁晓夫逐条历数斯大林违背列宁遗嘱、滥用职权、大规模镇压无辜的种种行径，台下代表听得脸色煞白，几乎无人敢出声。

波兰统一工人党第一书记博莱斯瓦夫·贝鲁特受到强烈刺激，不久之后便因心肌梗塞离世。

这份被定为绝密的报告，半年之内就被《纽约时报》全文刊出。消息在东欧各国迅速扩散，匈牙利局势率先失控。1956年10月23日夜里，布达佩斯科技经济大学的学生在市中心广场聚集，推倒了斯大林雕像，人数很快膨胀到十万以上，连匈牙利士兵也加入其中。

苏联接到驻匈大使安德罗波夫的紧急报告后，派遣米高扬赶赴布达佩斯斡旋，然而局势早已无法收场，苏军最终以武力介入，镇压了这场革命。赫鲁晓夫以批判斯大林压迫的名义发表秘密报告，却用武力去压制因这份报告点燃的东欧民心，这个悖论，赫鲁晓夫大概从未真正想清楚。

赫鲁晓夫以为自己是斯大林遗产的终结者，没想到终结赫鲁晓夫本人的那个人，已经在他身边等了多年。

1963年底，勃列日涅夫、波德戈尔内、谢列平等人开始秘密串联，借着度假和野餐的机会逐一试探各地党政领导人的态度，勃列日涅夫甚至在一份中央委员名单上，对每个人逐一标注加减号，记录谁支持罢免、谁可能反对。

1964年10月，赫鲁晓夫正在黑海边的疗养地休假，勃列日涅夫打来电话，说中央主席团有紧急会议。赫鲁晓夫起初拒绝仓促返回，勃列日涅夫告诉他，缺席的话会议照样开。

飞机落地后，赫鲁晓夫没有被允许回家，直接被带进了会议室。两天后，苏共中央全会正式通过决议，免除赫鲁晓夫全部职务，以"退休"之名将赫鲁晓夫打发出局。

1971年9月，赫鲁晓夫在莫斯科病逝，葬于新圣女修道院公墓，苏联各大报纸对这条消息的处理不过寥寥数行。而在红场列宁墓后的克里姆林宫城墙下，斯大林的半身铜像早在1969年就重新立了起来——亲手把赫鲁晓夫踩下去的勃列日涅夫，替斯大林找回了这份体面。