建文四年，燕军破南京，皇宫起火，建文帝朱允炆不知所终。《明史》载“宫中火起，帝不知所终”，朱棣对外宣称其自焚，却暗中派胡濙遍访民间、令郑和下西洋搜寻。
民间流传建文帝剃度为僧，从地道出逃，西南多地寺庙留有相关传说与遗迹，如云南狮子山的对联、福建宁德的神秘古墓，均暗合其流亡身份。虽无铁证，但朱棣数十年的搜寻举动，恰恰印证了建文帝未死的可能性，这桩千古疑案至今仍待破解。