葭萌关之谜，若魏延不是与马岱交手而是遇到马超，他究竟能坚持几个回合呢？
建安二十年仲夏，夜幕降临的涪水岸边还在隆隆作响。刘备大军扎营已久，木栅后火把摇曳，将士们低声议论着前些日子的葭萌关遭遇战。有人问：“若那天魏将军真对上的是马超，结果会怎样？”老卒答：“恐怕不妙。”短短一句，引得营火旁众人默然。
魏延是刘备在荆州起用的悍将，骤升先锋后，往往以一骑当先自负其勇。葭萌关之役，他率数百哨兵沿山隘突进，火速击溃杨柏，正得意时遥见西凉骑列阵。泛着寒光的青色战袍、飘扬的马字旗，让他误以为马超亲至，怒喝便冲。双方甫一接锋，他的狂猛刀路竟未能撕开对方防线，十余合下来，对手骤然勒马虚晃，回身一箭，射穿了魏延左臂。魏延大惊，强忍剧痛猛追，却被背后再射一矢，被迫翻身下马。幸而张飞闪电般赶到，一声“大胆逆贼何名！”震住马岱，这才把魏延救回。事后军医挑出两支鹅毛利箭，魏延憋了一夜，只说一句：“我道是马孟起，原来认错了。”众将听了各自心惊：若真对上那位西凉锦马超，此战还会有生路吗？

要回答这个假设，不妨把时针拨回到潼关。前两年，马超率骑兵骤击曹军，二十合逼退张郃，数度威胁曹操亲临的中军。那场仗将马超的快狠毒展露无遗：长枪未至，流星锤先飞，专挑马首、护心镜。曹军列阵方定，已见副将落马。对比葭萌关一役，马岱的箭法都能制住魏延，若换成真正的马超，这位兼擅骑战与步战的凉州骠骑还会带着一身暗器，魏延能否撑到十合，难免令人怀疑。

雒城之战提供了另一面镜子。那一夜，魏延不待命令，抢先点起三百精骑奔冷苞寨。三十余合下来，对方伏兵从林暗窟猛扑，他仓促收兵时战马失蹄，几乎被邓贤一枪刺落。千钧一发，黄忠快马掩杀而至，只三合挑倒泠苞，才稳住局面。老将横刀立马时，魏延却狼狈地抱臂上药，这幕对比刺痛了许多将士的眼睛。裂帛般的差距背后，是经验与心性。黄忠五十余岁，早已看透战场虚实；魏延虽敢战，却常把一腔锐气押在“先登”二字上，未曾细算对方的后手。

再看马超。凉州铁骑的风格是“先声夺人”，借速度破阵，以锋芒遮蔽阵眼，然后乘乱擒将。魏延的刀法刚猛，却重在缠斗，一旦被打乱节奏便急躁冒进。两人真要对刺，首十合内定是探试与挫锐的阶段；若魏延稳守，不失为上策，可他偏好攻出长枪封口的刹那，那几招大开大阖的横劈极耗体力，也暴露破绽。马超则惯于闪侧斜挑，待敌锋过顶即以背枪倒扎，手中铁戟旋转疾如电光。葭萌关中马岱尚且能以游射逼退魏延，何况马超本人？十合之内分胜负，两三十合决高下，已属乐观。毕竟连张郃都被打得失马而退，魏延尚未到张郃那一级数。
此处或有人为魏延抱屈。正史中的他，后年以子午谷奇谋震动朝堂，又能独当一面镇守汉中，岂是庸才？然而不得不说，个人成长需要时间。葭萌关、雒城这些早期失手，是他由莽勇迈向沉稳的必经驿站。若真让那时的魏延撞上马超，也许十余合便会决定胜负；但若放在数年后，等他历经南征北战、再添心眼，场面就难料了。可惜历史没有给他们在战场相逢的机会：马超归蜀后，与魏延分领西北、汉中，各自守土，既无功也无怨，兵甲在侧却再无刀剑相向。

刘备入蜀的进程告诉后人，单将的勇武固然重要，更关键的是在多线战事中调度、配合与时机。葭萌关的一箭，让魏延学会克制；雒城的夜袭挫败，又让他见识到老将的从容；而马超在潼关掀起的金戈铁马，更似一面镜子，映照出蜀汉阵中各色将领的长短。若非这番历练，后来镇守汉中的魏延也许仍是那个急躁的先锋，而不是能够独立担纲的后起之秀。换言之，两军对垒间，一时一刻的交锋固然惊心，但真正决定未来走势的，往往是输得起之后的那份自省与进取。