1411年春，马铎在进京赶考的路上看到有一名女子的尸体在路边暴晒，他于心不忍，脱下长衫盖在了女尸身上并且将女尸挪到一旁安葬，谁知意想不到的事情发生了。

那会儿的官道可不好走，春雨刚过，路上满是泥泞，一脚踩下去，泥水能没过脚踝。马铎是福建长乐人，当时已经四十五岁了，前前后后考了好几次，都没中，这次是借着岁贡生的资格，凑了点盘缠，步行赶往京城。他穿着草鞋，背着个旧书箱，里面除了笔墨书本，就只有几件换洗衣物，日子过得紧巴得很。

那天走到一片荒郊野岭，四周连户人家都没有，就见路边草丛里躺着个人，走近一瞧，竟是具女尸，衣裳破烂，身上被太阳晒得发干，几只乌鸦在旁边的树上打转，时不时俯冲下来，看着就让人心头发紧。

马铎当时心里也犯怵，荒山野岭的，碰到这种事，换做旁人，多半会赶紧躲开，生怕惹上麻烦，可他盯着那具女尸看了好一会儿，终究是狠不下心。

马铎本就是个心地仁善的读书人，一辈子没做过什么亏心事，见不得人受半点苦楚，更别说死后连个遮身的东西都没有，还要被野物糟蹋。他犹豫了半天，咬了咬牙，脱下了自己身上唯一一件还算体面的粗布长衫，轻轻盖在了女尸身上，那长衫还是他出门前妻子连夜缝补好的，就这么捐了出去。

光盖上衣服还不够，马铎又想着，得给这女子找个地方安葬，不然等下暴雨一冲，尸体怕是又要暴露在外。他在附近转了半天，终于在一处斜坡下发现了个废弃的古墓，坑里还有些松土，看着刚好能埋人。

马铎也顾不上脏，徒手在坑里刨了刨，把女尸小心翼翼地挪了进去，又找来些石块和树枝盖在上面，做了个简单的记号，忙完这一切，太阳都快落山了，比原定赶路的时间，足足耽搁了大半天。

赶路的时间耽误了不说，等马铎继续往前走，才发现更糟的事来了。他赶路心切，走得急，到了晚上找地方借宿时，一摸包袱，才发现身上带的盘缠，不知什么时候丢了一大半，估计是埋女尸的时候，不小心蹭掉了。

这下可把马铎愁坏了，剩下的钱，别说吃饭，怕是连到京城的路费都不够了。他坐在农家的门槛上，端着主人给的粗茶，心里五味杂陈，说不后悔是假的，可一想到那具女尸，又觉得这事儿做得没错，人活着，总得讲点良心。

可善念种下，往往会有意想不到的回响。接下来的路程，马铎算是真切体会到了什么叫“好人有好报”。他丢了盘缠，本以为要一路乞讨进京，没想到一路上，总有人主动帮他。

走到建宁府的时候，一个卖茶的老汉，听说他的遭遇，硬塞给了他一串铜钱，说小伙子心善，这点钱拿去添件衣裳，别冻着。之后路过几个村子，村民们听说他是赶考的书生，又乐善好施，都愿意给他提供吃食和住处，没让他受太多苦，愣是靠着陌生人的接济，一步步走到了京城。

到了第二年，也就是1412年，科举考试正式开始。马铎凭借着多年的苦读，顺利通过了会试，闯进了最终的殿试。殿试由当时的皇帝朱棣亲自主持，考题难度极大，在场的考生，个个紧张得大气都不敢喘。轮到马铎答题时，朱棣出了个上联，考验考生的才思，马铎几乎没有片刻犹豫，就对出了下联，对仗工整，意境开阔，让朱棣眼前一亮。原来，殿试前一晚，马铎做了个梦，梦里有个女子，对着他行了一礼，还念了几句诗，而那几句诗，恰好和殿试的考题隐隐契合。

朱棣对马铎的答案十分满意，又看他气质沉稳，学识渊博，当场就下旨，钦点马铎为新科状元 。消息传出来，满朝文武都很惊讶，谁也没想到，这个年近半百、出身普通的老书生，能一举夺魁。而马铎自己，心里很清楚，这次能高中，除了自己多年的苦读，去年春天在路上做的那件善事，怕是也冥冥之中帮了自己一把，那个梦里的女子，想来就是自己当初安葬的人，是来向自己报恩的。

后来马铎入朝为官，始终保持着仁善的本心，做事勤恳，待人宽厚，深得朱棣的信任，还曾两次代替皇帝处理政务，民间都称他是“一日君”，传为一段佳话 。他常跟身边的人说起自己赶考时的那段经历，总说人这一辈子，不用刻意追求什么富贵，多存点善念，多做点善事，上天从来不会亏待心地善良的人。

这件事也在民间流传开来，成了大家茶余饭后常说的故事，提醒着一代又一代人，行善积德，从来都不是一句空话，每一份善意，都可能在未来的某一天，开出意想不到的花。