同样是晚清名臣，左宗棠一直不对付李鸿章是有原因的，看看左对李的评价就知道了。1866年，担任闽浙总督的左宗棠向朝廷递交了一份奏折，请求在福州马尾创办一家造船厂。左宗棠当时心里盘算着沿海防务过于空虚，只有依靠西方机器制造轮船才能应对列强的军舰。

这份奏折很快得到朝廷批准，中国第一家近代造船厂福州船政局正式破土动工。左宗棠在马尾专门设立了求是堂艺局，用来培养造船和海军方面的技术人员。

左宗棠接到调任陕甘总督的命令后，极力推荐沈葆桢接任总理船政大臣的职务。左宗棠始终坚信东西两面的防务同等重要，坚持海防和塞防绝对不能出现任何偏废。朝廷任命左宗棠督办陕甘军务，同治年间的西北局势极为混乱。

左宗棠面对复杂的战局，向朝廷提出了先平定捻军残部再处理陕甘回军势力的方略。这套方针需要极其庞大的粮饷来支撑，左宗棠顶着各方压力四处筹措军需物资。

左宗棠在西北耗费了数年时间，通过安抚回民和组织士兵屯田等具体举措逐步稳定了后方局面。

远在京畿直隶一带的李鸿章对左宗棠的西征行动极力反对。李鸿章向朝廷主张把有限的军费全部拿来建设北洋水师，甚至公开发表言论认为新疆那片贫瘠的土地即使完全丢弃也没有什么关系。

左宗棠听到李鸿章要求舍弃新疆一百六十多万平方公里土地的言论后极为愤怒。

左宗棠当即斥责李鸿章目光短浅，完全看不到西北边疆对整个北方以及京师防御的极大战略价值。左宗棠认为海防经费朝廷早有明确安排，绝对不能为了海防建设就强行挪用西征大军的协饷。

李鸿章为了阻碍西征计划，暗中致信沿途各省的官员不要按时足额给左宗棠的军队提供粮草。李鸿章到处散布西征大军必定失败的流言，试图动摇西北前线将士的军心。左宗棠完全不理会李鸿章的这些动作，只依靠商人胡雪岩在后方大规模采购军火并紧急筹集资金。

左宗棠面对危机的沉稳态度来源于早年间极为丰富的军政经验。1852年太平军重兵围攻长沙，左宗棠应湖南巡抚张亮基的邀请进入幕府献策守城，保全了长沙城池。左宗棠后来又在骆秉章的幕府中持续工作了六年，全权负责内清四境和外援五省的诸多繁杂军务。

曾国藩在1860年前后向朝廷极力举荐左宗棠。左宗棠在1862年正式担任浙江巡抚，亲自组建新式军队接连攻克了金华与绍兴等地。这些早年间在战场上积累的大规模后勤组织和军队整训经验，直接保障了后来收复新疆战役的顺利进行。

光绪四年，左宗棠带领六万名湘军子弟成功收复了除伊犁之外的新疆全境。

左宗棠觉得长期实行军府制导致新疆各地管理极为松散，立刻向朝廷递交奏折力主设立新疆行省。

左宗棠命令部将刘锦棠等人在当地大规模推广蚕桑种植并修筑宽阔道路，同时给安置下来的难民发放籽种与各种牲畜。新疆各地的农业生产与商业贸易在这些扎实的举措下开始渐渐恢复。沙俄当时依然霸占着伊犁地区迟迟不肯撤军。

左宗棠为了配合曾纪泽对沙俄代表的谈判工作，在1880年果断下令全军将士向伊犁周边大举推进。左宗棠让人专门打造了一口极其沉重的木棺，带着这口木棺跟随大军一同向西挺进。

左宗棠以这种决绝的方式向沙俄军队展现了战斗到底的坚定决心。中俄双方终于在1881年重新签订了改订条约，清政府借此成功收回了伊犁绝大部分的领土。光绪十年，朝廷正式采纳了左宗棠等人的建议批准新疆建省。

李鸿章看到左宗棠在西北立下巨大功劳，转头就开始疯狂打压负责为左宗棠筹备军饷的胡雪岩。李鸿章联合在华的外国商人对胡雪岩的钱庄持续打压，导致胡雪岩家产全部亏损散尽并在贫病交加中死去。

1884年中法战争全面爆发。左宗棠坚决主张出兵援助越南并共同抗击法国侵略军队。清朝军队在1885年取得了著名的镇南关大捷，左宗棠立刻提议朝廷乘胜追击给侵略军队以最为沉重的打击。

李鸿章偏偏在这个时候向慈禧太后提出尽快与法国议和的主张。慈禧太后最终同意了李鸿章的停战建议，导致清廷在战场没有溃败的情况下与法国签订了割地赔款的不平等条约。左宗棠得知此事后悲愤交加，痛骂李鸿章的懦弱作为必定会误尽天下苍生。

已经七十二岁高龄的左宗棠随后被朝廷任命为钦差大臣前往督办福建军务。左宗棠拖着病重的身体每天坚持巡视各处防御炮台并仔细部署台湾方面的防务。

左宗棠在福州病逝前留下的最后一道遗折之中，依然写满了对越南战局与国家命运的深深忧虑。

相比较之下，李鸿章一手打造的北洋水师在1895年爆发的甲午海战中遭遇惨败。李鸿章花费了大量国家钱财搞出来的所谓海防建设，最终以极为惨淡的结局收场。左宗棠一生始终站在国家民族未来的长远层面思考问题，面对复杂的危机局面力排众议为天下苍生谋取大义。