陈诚初次进入东北战场，仅以两个暂编师就敢迎战敌军，最终战局到底如何发展？
1947年9月6日，蒸汽机车在锦州站拉响长笛，浓烟翻滚着涌向辽西的高天。车站月台上，披着初秋外套的陈诚俯瞰北宁铁路那一道笔直的钢轨——这条路是他刚接掌东北行辕后首要守护的命脉。战前沙盘推演无数，却没人能断言：一旦钢轨被切，关内外的兵粮弹药还扛得住多久。
国民党在东北的困境并非秘密。夏季溃退后，沈阳、锦州、长春三点一线孤悬，后方补给全仗北宁与锦承两条铁路吊着命。陈诚的算盘是主动出击：用机动兵团封堵冀察热辽的可能突击，稳稳守住铁路线，让沈阳有口气喘。可手头兵力有限，他挑了93军的暂22师、秦葫要塞抽调来的暂50师出门“亮拳”。临行前，幕僚悄声提醒：“主任，这俩师新编未久，底子虚。”陈诚只是摆手：“胆子比装备更要紧。”

9月8日夜，冀察热辽第八纵队在程子华、黄永胜的快马电报里接到密令，九纵也在詹才芳率领下急行北上。两支新整编的纵队此前只是闻名于承热山区，如今第一次要跨区远程作战。黄永胜在行军途中掏出罐头，边咂嘴边说：“抢在他们前面，吃的都是现成的。”身边参谋咧嘴一笑：“只怕他们逃都来不及。”
12日拂晓，梨树沟门一声哨响，先头的八纵11师冲破暂22师警戒，炮火震得山谷巨石纷飞。暂22师仓促列阵，一条笔直公路竟成了致命“对冲车道”。一昼夜激战，师部失去联络。16日清晨，杨家杖子煤矿上空飘满硝烟，暂22师全部被压进山坳，连师长也在乱枪声里负伤被俘。黄土坡下，黄永胜抓起缴获的美械冲锋枪，随手扔给警卫：“留纪念吧，咱们的兵很快就都会用上。”

“铁路一断，锦州就是孤城。”在沈阳作战室里，陈诚语调低沉。打听到暂22师覆没，他当夜拍电报催49军南下，“务必三日抵建昌”。49军军长王铁汉接令后只说一句：“命令，向杨家杖子前进！”可通往前线的山路早被炸毁，通信兵来回奔跑，带回的尽是断线消息。79师、105师沿矿区小道强行突破，却被八纵、九纵夹击在新台边门与虹螺岘之间。炮声在沟壑里回荡三昼夜，突围口次第封死。22日拂晓，王铁汉带数百骑向西突围，回头一望，万余部属已在密林与炭窑间折戟。
“报告，前方联络中断。”参谋的电报打在桌上。陈诚皱眉良久，拨通北平傅作义电话，声音低到几近嘶哑：“再给我一个军，辽西不能再丢。”傅作义隔着话筒沉默片刻，“再给我两个团也堵不住他们！”随后，廖耀湘的新编军调离本溪，然而一切都慢了半拍。此时，八纵、九纵已把四百多公里铁道炸成“断珠项链”，列车被迫停在隧洞口，不敢前行。

这场被后人称作“辽西交通线争夺战”的小规模较量，表面看只是一两万人的搏杀，实则暗藏对东北全局的拐点。国民党军把铁路视为生命线，因而兵力使用像往瓶口里塞木塞，裂缝愈填愈险；冀察热辽两纵却避实击虚，抓住北宁线与锦承线交汇处的薄弱环节，凭十余日机动作战将对手拉入山地拉锯。兵力与时间在陈诚一方迅速流失。

值得一提的是，这也是八纵、九纵转型为野战部队后的第一次集中亮相。远程夜行、山岳合围、破路断补，他们从游击队手中的轻便步枪一路换成美式装备，却依旧保持行如风、战如火的旧作风。敌情通报只需一句话，“目标：杨家杖子。”其余战术动作靠旅、团长当场裁断，比慢条斯理的电台请示效率高出数倍。
战后清点，国民党损失两万余人，北宁铁路凌绥段被破，锦承铁路14座桥梁化为废铁；冀察热辽部队俘获千余支美械，补齐了整编两纵的缺口。东北秋季攻势的大幕就此拉开，随之而来的，是阵地与城市一再易手的动荡，也是陈诚在东北战场上初尝的苦涩代价。