5月19日，日本首相高市早苗飞抵韩国安东，期待中的红毯与盛大仪式并未出现，取而代之的是精简的接待与稍显混乱的现场流程。
这场韩媒口中的“故乡外交”，已是李在明任内第六次韩日互动，但今非昔比的礼遇背后，暗藏着首尔对日政策从“屈辱外交”向务实平衡的关键转向。
 
今年1月，李在明曾专程前往高市早苗的故乡奈良访问，当时日方给予了极高规格的礼遇，高市早苗亲自在李在明下榻处迎接，还行了90度鞠躬礼，甚至临时安排了两人一起打架子鼓的特别环节。
 
然而仅仅四个月后，当高市早苗回访李在明的故乡安东时，韩方的接待却明显低调了许多。
 
与前总统尹锡悦时期那种近乎谄媚的对日态度形成鲜明对比，李在明的外交风格始终带着一种清醒的务实。
 
尹锡悦执政期间，为了讨好日本，不惜在二战强征劳工问题上单方面让步，由韩国企业出资替日本企业赔偿受害者，还在日本排放核污染水问题上帮着日本说话，甚至积极推动美日韩军事同盟，把韩国彻底绑在美国的战车上。
 
这些做法被韩国民众痛斥为"屈辱外交"，也让尹锡悦的支持率一路走低。
 
李在明显然吸取了前任的教训。他深知韩日两国在经济上相互依存，日本是韩国半导体材料的主要供应国，在能源安全和供应链稳定方面，两国也有着共同的利益。
 
尤其是近期中东局势持续升级，全球能源价格波动加剧，作为能源进口大国，韩日都面临着巨大的供应压力。因此，李在明并没有选择与日本彻底决裂，而是在保持必要合作的同时，坚决维护韩国的国家尊严和民族情感。
 
此次会谈中，双方重点讨论了能源与供应链合作问题，决定在今年3月签署的"双边关键矿产与供应链伙伴关系协定"基础上，进一步扩大液化天然气和原油领域的协同，建立原油储备信息共享机制。
 
高市早苗还提议，韩日应联合其他亚洲国家共同应对供应链危机。这些务实的合作举措，对于两国应对当前的经济挑战无疑具有重要意义。
 
然而，官方层面的合作并不能掩盖民间的强烈不满。就在高市早苗到访的前一天，多家韩国市民团体已经在首尔光化门举行集会，反对韩日扩大军事合作，批评日本政府歪曲历史、推动军事再武装。
 
会谈当天，大邱机场和安东会谈会场附近也都有市民团体举行抗议活动，他们高举标语，谴责高市早苗否认日本殖民统治责任、威胁东亚和平。
 
长生煤矿矿难遇难者相关团体更是直接要求日方公布DNA鉴定的具体时间表，批评日方此前的承诺至今没有取得任何实质性进展。
 
面对汹涌的民意，李在明政府显然不能视而不见。将会谈地点选在安东而非首尔，本身就是一种巧妙的安排，既避免了大规模抗议活动可能造成的尴尬，又通过"故乡外交"的形式展现了一定的友好姿态。
 
这种在合作与抗争之间寻找平衡点的做法，正是李在明务实外交的核心所在。
 
从本质上看，韩日关系的改善始终是建立在共同利益基础之上的，而非历史问题的真正解决。日本右翼势力在历史问题上的顽固态度，以及不断推进的再武装进程，始终是横亘在两国之间的一道鸿沟。而任何忽视历史、牺牲民族尊严的外交，最终都会遭到民众的唾弃。
 
李在明政府的"双轨制"外交，虽不能从根本上解决韩日之间的矛盾，但至少在当前的国际形势下，为韩国争取到了更多的战略空间，也在一定程度上回应了民众的关切。