1906 年，华侨陈宜禧在广东台山自筹资金修建新宁铁路，拒绝外国资本介入。他亲自勘测设计，克服技术与资金困难，历时 14 年建成全长 133 公里的铁路，成为中国第一条由华侨自主修建的铁路。
 
陈宜禧1844年出生在广东台山斗山镇一个贫苦农民家庭，17岁时飘洋过海前往美国谋生，从铁路勤杂工做起，凭借聪慧与勤奋，不仅学会了英语，还跟着美国铁路工程师潜心学习筑路技术，后来晋升为铁路管工，参与修建美国太平洋铁路，积累了丰富的铁路建设经验。
 
在美几十年，他始终牵挂着家乡，目睹祖国积贫积弱、铁路权被外国资本掌控，心中萌生了回国修建铁路、振兴家乡的念头。
 
1904年，60岁的陈宜禧毅然放弃美国的产业回国，立志在台山修建一条完全属于中国人自己的铁路。
 
当时，外国资本多次找上门，提出出资合作，却附加了控制铁路运营的苛刻条件，陈宜禧毫不犹豫地拒绝，坚定提出“不招洋股、不借洋债、不用洋人”的口号，决心自筹资金、自主修建。
 
修建铁路的难度远超想象，资金方面，陈宜禧四处奔走，远赴美洲向华侨募捐，凭着一腔赤诚打动了无数侨胞，大家纷纷慷慨解囊，最终筹集到三百多万股本。
 
技术方面，他拒绝聘用外国工程师，亲自带队勘测设计，台山多山地、河流，地形复杂，他带着工人翻山越岭、涉水渡河，白天顶着烈日丈量路线，晚上在油灯下绘制图纸，反复修改方案，手把手教工人铺设铁轨、修建桥梁。
 
施工过程中，他们不仅要克服地形障碍，还要应对官僚的敲诈和乡绅的阻挠，工程一度陷入停滞。
 
有乡绅担心铁路破坏风水，出面阻拦施工，陈宜禧耐心劝说，讲解铁路对家乡发展的好处；资金短缺时，他变卖自己的家产填补缺口，始终没有放弃。
 
1906年5月，新宁铁路正式破土动工，分三期逐步推进。陈宜禧吃住都在工地，亲自监督工程质量，哪怕是铁轨铺设的细微偏差，他都要亲自纠正。
 
遇到桥梁修建难题，他结合在美国学到的技术，因地制宜，带领工人搭建桥梁、挖掘隧道，硬生生在群山之间开辟出一条铁路通道。
 
历经14年的艰辛付出，1920年，新宁铁路全线建成通车，主线从斗山经台城至北街，支线从台城至白沙，全长133公里，设有40多个车站，配备了十几辆客车和几十辆货车，成为当时全国最长的侨办民营铁路。
 
铁路通车后，极大地改变了台山交通闭塞的状况，货物运输变得便捷，侨胞返乡也更加顺畅，带动了家乡的经济发展，让台山从偏远小城一跃成为当时的一等县份。
 
陈宜禧用一生的坚守，兑现了“振兴利权、造福桑梓”的承诺，他没有凭借权力谋取便利，而是以实干与坚韧，用一条自主修建的铁路，为中国民营铁路建设开辟了先河。
··