汉武帝若没有酿成巫蛊之祸，西汉的鼎盛时代会延续多久？

公元前 91 年，丞相公孙贺的儿子公孙敬声挪用了北军一千九百万钱的军费，被抓进了监狱。公孙贺为了救儿子，主动向汉武帝请求，去抓捕当时朝廷通缉的大侠朱安世，想用这个功劳来赎儿子的罪。汉武帝同意了他的请求。

公孙贺费了很大力气，终于把朱安世抓住了。可朱安世在狱中上书，揭发公孙敬声和汉武帝的女儿阳石公主私通，还说他们在汉武帝经常走的驰道下面，埋了桐木人来诅咒汉武帝。

汉武帝本来就对巫蛊之事深信不疑，看到这封上书后非常生气，立刻下令彻查。结果公孙贺父子都死在了监狱里，全家被灭族。阳石公主、诸邑公主，还有卫青的儿子卫伉，都因为这件事被牵连处死。

这件事并没有就此结束。汉武帝当时正在甘泉宫养病，他身边有个叫江充的宠臣，平时做事狠毒，和太子刘据一直有矛盾。江充看到汉武帝年纪大了，身体又不好，害怕汉武帝死后，太子刘据继位会杀了自己，就想趁机陷害太子。

江充对汉武帝说，他的病一直不好，是因为宫里面有人用巫蛊诅咒他。汉武帝信了他的话，就让江充专门负责查办巫蛊案件。

江充带着人在皇宫里到处挖地找桐木人，从那些不受宠的妃子开始查起，一直查到了皇后卫子夫和太子刘据的宫殿。江充在太子宫里挖得最仔细，连地面都翻了过来，最后拿出事先准备好的桐木人，说是在太子宫里挖出来的，要向汉武帝报告。

太子刘据非常害怕，想要亲自去甘泉宫向汉武帝解释，可江充不让他走。太子的老师石德提醒他，现在皇帝在甘泉宫，消息不通，奸臣这样陷害他，难道忘了当年秦朝扶苏的事吗。

太子刘据没有别的办法，只能假传圣旨，派人抓捕江充，把江充杀了。可宦官苏文等人逃到了甘泉宫，向汉武帝报告说太子谋反了。

汉武帝一开始不太相信，派了一个使者去长安召太子来见他。可这个使者胆子小，不敢去长安，走到半路就回来了，对汉武帝说太子确实反了，还要杀他。汉武帝这下真的生气了，下令丞相刘屈牦带兵去镇压太子。

太子刘据只能释放监狱里的囚犯，又召集了长安城里的百姓，凑了几万人和朝廷的军队对抗。双方在长安城里打了五天，死了好几万人，血流成河。

最后太子的军队打不过朝廷的军队，太子带着两个儿子逃出了长安。皇后卫子夫在宫里自杀了。汉武帝下令全国搜捕太子，不久后，太子在湖县被官兵包围，不愿意被抓受辱，就自缢而死，他的两个儿子也一起被杀了。

巫蛊之祸过去后，慢慢有人敢向汉武帝说实话，说太子是被冤枉的。汉武帝也渐渐醒悟过来，知道太子只是因为害怕才起兵，并没有谋反的意思。他非常后悔，下令把江充的全家都杀了，又把苏文烧死在横桥上。

那些曾经参与陷害太子、追杀太子的人，也都被汉武帝处死了。汉武帝还在湖县建了一座思子宫，又建了一座归来望思之台，用来思念太子刘据。

如果没有这场巫蛊之祸，太子刘据应该会顺利继承皇位。刘据当了三十多年的太子，汉武帝每次外出巡游，都把朝廷的事务交给太子处理，宫里的事务交给皇后处理。

太子处理事情很有能力，汉武帝对他的决定也都很认可。刘据性格宽厚仁慈，和汉武帝用法严厉不同，他经常平反一些冤案，减轻百姓的负担，深得民心。朝中那些宽厚的大臣，也都支持太子。

汉武帝晚年已经意识到，自己多年对外征战、大兴土木，已经让国家消耗得很厉害，百姓生活困苦。他在征和四年颁布了轮台罪己诏，反思自己的过错，决定停止对外征伐，让百姓休养生息。

而太子刘据的治国理念，正好和汉武帝晚年的想法一致。如果刘据继位，他一定会继续推行休养生息的政策，减轻赋税和徭役，宽刑省法，缓和社会矛盾。

刘据继位的时候应该是四十岁左右，正是年富力强的时候，他有丰富的政治经验，又有深厚的民心基础。他在位的时间应该不会太短，至少能有二三十年。

在他的统治下，西汉的经济会得到恢复和发展，社会会更加稳定。而且刘据的儿子刘进，也就是后来汉宣帝刘询的父亲，当时也已经长大成人，接受了良好的教育，应该也会是一个合格的继承人。

这样一来，西汉就不会出现汉武帝死后幼子继位、权臣专权的局面。汉昭帝刘弗陵继位的时候只有八岁，朝政大权都掌握在霍光手里。霍光虽然是个有能力的大臣，但他专权十几年，废立皇帝，对皇权造成了很大的冲击。

汉宣帝刘询虽然是个很有作为的皇帝，但他从小在民间长大，没有接受过系统的储君教育，而且他继位后，为了巩固自己的地位，不得不重用外戚，这也为后来西汉的外戚专权埋下了隐患。

如果刘据顺利继位，西汉的鼎盛时代至少还能延续五十年以上。从刘据继位开始，经过他和他的儿子两代人的统治，西汉会保持稳定和繁荣，国力会继续提升。

而历史上西汉从汉宣帝后期开始，就已经走下坡路了，汉元帝继位后，重用儒生，朝政日益腐败，外戚和宦官势力逐渐壮大，最终导致了西汉的灭亡。如果没有巫蛊之祸，西汉的灭亡时间至少会推迟几十年，甚至可能会出现一个更长时间的盛世。