1941年，马宝玉等五名八路军战士在狼牙山为掩护主力和群众转移，将日军引上绝路。打完最后一颗子弹后，他们砸毁枪支，高呼口号纵身跳下悬崖，三人牺牲，两人被山腰树枝挂住幸存。
 
1941年8月，侵华日军华北方面军调集7万余兵力，联合1万多伪军，对晋察冀边区发动空前规模的秋季大“扫荡”，企图用铁壁合围的战术，短时间内摧毁抗日根据地。
 
9月23日拂晓，日伪军3500余人分三路围攻河北易县狼牙山地区，当时这座太行山脉中的山峰里，藏着易县、定兴、徐水、满城四县的党政机关、游击队和群众三四万人，处境极度危险。
 
晋察冀军区第1军分区第1团第7连奉命承担掩护军民转移的重任，其中第6班的五名战士——班长马宝玉、副班长葛振林，战士胡德林、胡福才、宋学义，主动请命，承担起最后的掩护任务，决心用自己的坚守，为主力和群众突围争取时间。
 
为了迷惑日军，五名战士故意佯装成八路军主力，边打边退，将日军一步步引向狼牙山棋盘陀方向。
 
他们利用狼牙山“阎王鼻子”“小鬼脸儿”等险要据点设伏，依托天险地形，凭借几箱手榴弹和手中的步枪，顽强阻击敌人，先后打退日军4次猛烈冲锋，毙伤日军50余人，成功拖延了时间，为主力和群众转移创造了有利条件。
 
日军果然误以为咬住了八路军主力，紧追不舍，一步步被五名战士引向棋盘陀顶峰。他们不知道，这座山峰三面都是万丈悬崖，没有退路，是一条绝路。
 
五名战士一边向顶峰攀登，一边依托岩石和树林继续还击，子弹很快就打光了，他们就捡起身边的石块，砸向逼近的日军，整整坚守了五个小时。
 
当石块也所剩无几，日军已经逼近山顶，五名战士深知掩护任务已经圆满完成，他们宁死也不做俘虏，更不让武器落入敌人手中。
 
班长马宝玉带领大家，用力砸毁手中的枪支，随后齐声高呼“打倒日本帝国主义”“中国共产党万岁”的口号，毅然纵身跳下悬崖。
 
马宝玉、胡德林、胡福才三人跳下后，壮烈殉国；葛振林和宋学义则幸运地被山腰的树枝挂住，身负重伤，葛振林轻伤，宋学义摔折了腰，侥幸幸存。
 
两人凭借顽强的毅力相互搀扶，后来被当地道观的李道士发现，得到及时救助，随后民兵将他们送往后方医院接受治疗，他们的壮举也很快传遍了整个抗日根据地，被人民群众亲切称为“狼牙山五壮士”。
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