1933年，长城抗战中 29 军宋哲元部在喜峰口受挫。赵登禹、何基沣组织 500 人大刀队，夜袭日军营地，用大刀砍杀睡梦中的日军，歼敌千余人。此战催生《大刀进行曲》，成为抗战经典歌曲。
 
1933年初，日军攻占热河省城承德后，随即向长城各口发起猛攻，企图突破长城防线，进而侵占华北地区。
 
国民政府第二十九军宋哲元部奉命防守喜峰口一带，这支部队的前身是冯玉祥的西北军，长期驻扎在贫寒的西北地区，装备十分落后，没有足够的重武器，士兵们大多配备大刀作为近战武器，平日里也格外注重肉搏训练。
 
3月9日，日军趁29军与友军交接阵地的间隙，突袭喜峰口外的孟子岭据点，很快占领了长城制高点，控制了口门，29军将士奋力反击，虽多次与日军展开肉搏，夺回部分阵地，但因装备差距悬殊，伤亡惨重，陷入被动受挫的局面。
 
时任109旅旅长赵登禹、37师110旅旅长何基沣看在眼里，急在心里，商议后决定放弃被动防守，以夜袭的方式反击日军。
 
两人从部队中挑选出500名英勇善战、身手矫健的精锐士兵，组成大刀队，每人配备一把锋利的大刀和少量手枪，提前进行隐蔽训练，熟悉夜袭路线和战术。
 
当时日军骄狂自大，认为29军装备落后，根本不敢主动出击，夜间防备十分松懈，大多在营地中熟睡，这为大刀队的夜袭创造了有利条件。
 
3月11日夜幕降临后，赵登禹、何基沣亲自指挥大刀队，兵分两路，趁着夜色悄悄攀越长城，向日军蔡家峪、小喜峰口等处的营地摸去。
 
战士们屏住呼吸，避开日军的岗哨，悄无声息地潜入营地，等到靠近日军帐篷时，一声令下，手持大刀奋勇冲杀。
 
睡梦中的日军毫无防备，不少人还没来得及反应，就已身首异处，营地内顿时一片混乱，哭喊声、惨叫声和大刀劈砍的声音交织在一起。
 
大刀队将士们个个英勇无畏，挥舞着大刀与日军展开殊死搏斗，即便面对日军的反扑，也丝毫没有退缩，先后攻占日军十余处据点，摧毁了日军的指挥所和炮兵阵地。
 
激战至次日凌晨，大刀队顺利完成夜袭任务，奉命撤离。此次夜袭，大刀队共歼敌千余人，缴获大量武器装备，沉重打击了日军的嚣张气焰，也打破了日军不可战胜的神话，消息传开后，全国上下备受鼓舞，29军大刀队的威名传遍四方。
 
1937年卢沟桥事变爆发后，音乐家麦新被29军大刀队在喜峰口的英勇事迹深深打动，一气呵成创作了《大刀进行曲》！
 
最初歌词为“二十九军的弟兄们，大刀向鬼子们的头上砍去”，后来修改为“全国武装的弟兄们”，很快在全国传唱开来，成为鼓舞全国军民奋勇抗战的经典歌曲，见证着喜峰口一战的壮烈与荣光。
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