1941 年皖南事变后，新四军重建军部，粟裕任第一师师长在苏中抗日。时任侦察参谋的万海峰年仅 21 岁，因作战潜力被粟裕任命为营长，引发部分官兵质疑。他在讨伐降日伪军李长江部的战斗中，三日内歼敌 600 余人，以实绩赢得信任。此后他屡立战功，1988 年被授予上将军衔。
 
1941年1月，皖南事变爆发，新四军军部遭重创，同月20日，党中央军委下令重建新四军军部，陈毅任代理军长，刘少奇任政委，新军部随后在江苏盐城成立。
 
整编后新四军下辖七个师，其中原苏北指挥部所属部队改编为第一师，粟裕担任师长，率部在苏中地区开展抗日斗争，建立苏中抗日根据地。
 
此时的万海峰，刚满21岁，在新四军江南指挥部担任侦察参谋，他是河南光山人，1933年13岁时就参加红军，经历过鄂豫皖苏区三年游击战争，抗战爆发后编入新四军，一直在陈毅、粟裕身边负责侦察工作，积累了丰富的敌后侦察和作战经验。
 
当时第一师第三旅七团二营情况特殊，黄桥战役中该营营长牺牲，部队士气低落，急需合适的指挥员稳住局面。
 
粟裕熟知万海峰的能力，看中他胆大心细、熟悉敌情的优势，决定破格提拔，任命他为二营营长。
 
这个任命在营里引起不小波澜，万海峰年纪轻，之前一直是参谋，从没当过连长，更没带过一个营的部队。
 
不少官兵心里犯嘀咕，私下议论纷纷，觉得这么年轻的参谋当营长，能不能带好这支打过仗的老部队，大家心里都没底，面对质疑，万海峰没多说什么，只想着用打仗的实绩证明自己。
 
1941年1月，国民党将领李长江公开投降日军，被编入伪军第一集团军，苏中抗日根据地顿时陷入敌伪顽夹击的险境。
 
2月，新四军第一师发起讨李战役，粟裕命令万海峰带领二营参战，任务是拿下姜堰以西的石家岱村。
 
战斗打响前，万海峰没有硬冲，而是先派侦察班化装成伪军潜入村里，摸清敌情后活捉伪军连长，没费一枪一弹就控制了村子，缴获大量武器弹药。
 
随后三天里，他指挥二营官兵接连作战，灵活部署兵力，抓住伪军防守漏洞，一次次发起突袭，战士们看到他指挥果断、战术灵活，渐渐放下顾虑，跟着他奋勇作战。
 
短短三天，二营打赢两场战斗，歼灭李长江部600余人，消息传开，营里官兵彻底服了，再也没人质疑这位年轻营长，大家都称赞他能打仗、会指挥。
 
此战之后，万海峰正式在基层指挥岗位站稳脚跟，之后他参与了黄桥战役、奔袭靖江城、突袭八圩港等多场战斗，每次都能出色完成任务。
 
解放战争时期，他参加了苏中、莱芜、孟良崮、淮海、渡江等诸多重要战役，从营长一步步成长为团长、师长，抗美援朝时，他担任军炮兵主任，提出“游动炮群”战术，重创美军。
 
新中国成立后，万海峰历任军长、北京军区副政委、成都军区政委等职，始终扎根部队，为军队建设出力。
 
1988年，中国恢复军衔制，万海峰因卓越的战功和贡献，被授予上将军衔。
 
从21岁被质疑的年轻营长，到后来的开国上将，万海峰用一辈子的征战与坚守，印证了粟裕当初的眼光，也书写了一名革命军人的传奇人生。