1911 年 11 月 22 日，潮州知府陈兆棠被革命军处决，时年 52 岁。他早年曾是清官，后在粤东剿匪时滥杀无辜，获 “屠伯” 恶名。潮州光复时他被俘，拒交府库财物，最终身中 13 枪身亡，死前留下 “不死于君，不死于国，死于因果” 的遗言。
 
1911年11月22日，潮州城的空气里还飘着革命的紧张气息，清代最后一任潮州知府陈兆棠，在署前照壁下被革命军处决，时年52岁。
 
这个结局，是他一生两极分化的为官路走到尽头的必然结果，从早年受百姓爱戴的清官，变成人人痛恨的“屠伯”，最终落得身中13枪的下场，临终留下的十二字遗言，道尽了他对自己一生的认知。
 
陈兆棠是湖南桂阳人，出身名门，父亲陈士杰是曾国藩的重要幕僚，他早年科举不顺，后来捐官入仕，最初在四川任职时，确实是个实打实的清官。
 
在云阳县当县令时，他处理政务清明，还牵头修建书院，当地百姓都很拥护他，离任时还有百姓自发相送。
 
到了大邑县，他负责剿匪，手段严厉但还算克制，靠着治理匪患的成绩被上级赏识，一步步得到提拔。
 
转折点出现在他接手大规模剿匪事务后，光绪二十八年，陈兆棠组建“两广棠字全军”，从文官彻底变成带兵的武官，剿匪手段也越来越极端。
 
后来他到广东惠州担任知府，负责清乡剿匪，这里匪患严重，他为了快速见效，定下“就地正法”的规矩，不管是真土匪还是被冤枉的百姓，只要被指认，几乎都难逃一死。
 
当地士绅为了完成他下达的剿匪名额，常常把流浪汉、小偷甚至普通百姓抓来充数，陈兆棠从不仔细核查，直接下令处决，在惠州三年，死在他手里的无辜百姓不在少数，“屠伯”的恶名就此传开，百姓对他又怕又恨。
 
1908年，陈兆棠调任潮州知府，此时他的行事风格更加暴虐，到任后，他为了震慑匪患，一度一天之内诛杀数百人，潮州百姓出门都小心翼翼，生怕被误认成土匪丢了性命。
 
他的恩师王闿运曾写信劝他，让他以文治为主，不要一味靠杀戮治理地方，但陈兆棠根本听不进去，依旧我行我素，把杀戮当成维持治安的唯一手段。
 
1911年武昌起义爆发，革命浪潮迅速席卷全国，广东各地纷纷响应，11月15日，革命军攻入潮州，城内清兵溃散，总兵赵国贤自杀，其他官员纷纷逃跑。
 
陈兆棠没有立刻逃走，而是带着人在府署抵抗，放火烧了府衙，镇海楼也在大火中坍塌，混乱中，他换上便衣试图潜逃，却被愤怒的百姓认出并抓获。
被俘后，革命军和他交涉，提出只要他交出府库的财物，就可以饶他一命，甚至给出了具体的财物要求。
 
但陈兆棠态度强硬，断然拒绝，直言死就死，不可能拿出财物，他的强硬态度，加上多年来积攒的民愤，让革命军和百姓都没有了缓和的余地。
 
11月22日，陈兆棠被革命军绑在竹梯上，梯顶挂着写有“处决民贼陈兆棠以谢天下”的标语，押到署前照壁下。
 
围观百姓众多，个个面露愤恨，行刑前，陈兆棠神色平静，写下遗言：“不死于君，不死于国，死于因果”，写完后，革命军开枪行刑，他身中13枪，当场身亡。
 
陈兆棠的一生，前后反差巨大，早年为官清廉、体恤百姓，本可留下好名声，却在权力和政绩的诱惑下，走上滥杀无辜的绝路。
 
他的杀戮换来一时的治安表面稳定，却埋下了无尽的民怨，最终在革命浪潮中，被自己种下的“恶因”反噬，落得悲惨结局。
 
那句“死于因果”，正是他对自己一生最真实的总结，也成了晚清酷吏走向末路的一个缩影。