他是真正的三朝元老。在毛主席时代，他一直担任海军司令员，还曾挂职国防部副部长，是新中国海军事业的奠基人。毛主席曾说，只要萧劲光在，海军司令不换人。萧劲光也就成为终身海军司令。华国锋成为领导人后，萧劲继续担任海军司令员，一直到1980年。为了粉碎四人帮的事，萧劲光想找华国锋商量，华国锋当时正忙，没有时间，后来在一次会议上专门向萧劲光表示歉意。到了邓小平时代，萧劲光当选全国人大副委员长，成为副国级领导人，最后一位逝世的大将。