如何理解中国古代的朝贡外交制度和它的破碎？
地理大发现和大航海后，欧洲的葡萄牙人西班牙人荷兰人等陆续到达东方，实际上中国社会已经全方面卷入到现代世界体系之中。但是，中国与欧洲的接触对国家体制几乎没产生影响。而对民间，从商品到谷物，从白银到冲突。从疾病到文化，都开始产生了广泛的影响。外交礼制
我国之所以把近代史的开端放在鸦片战争，是我们从国家史和政治史的视角看待问题。而西方殖民者到达东方后，他们对中国周边的南亚、东南亚诸国早已经产生了全方面的影响。那么，中国到底是凭什么能够抵挡住欧洲国家的冲击呢？
从物质力量上来说，中国有庞大的明清政府。从国家制度上来说，我们奉行长期有效的朝贡外交体制。朝贡体制的特点是防御性而非侵略进攻性的。是以皇帝为中心的礼仪意识，而非以社会为中心的财富意识。于是维持朝贡体系的成本居高不下，导致了它限制颇多。明朝朝贡体系
因此，朝贡外交面对的挑战只会越来越多，冲击越来越严重。明朝时日本的争贡事件是一种冲击。葡萄牙占领了澳门和荷兰殖民者占领台湾长达38年也是冲击。戚继光抗击倭寇，同样是冲击。英国人挑起的鸦片战争仍是冲击。
这几个方面，只有最后英国人的鸦片战争成功了，或者说打痛了清王朝。第二次鸦片战争就彻底冲破了中国皇权世代编织的朝贡体制的迷梦。朝贡制度
从经济上来说，清朝长期奉行的一口通商，广州也变成了五口通商。到最后不得不完全开放。在这之前，东南亚、南亚诸国早就被迫在西方坚船利炮下完全开放了。
我在前面说过，中国民间的开放包括了福建漳州月港，浙江宁波双屿。广东就更多一些，除了有广州市舶司外，还包括屯门、澳门甚至电白等地，都是经葡萄牙等国与南亚、东南亚各国进行贸易。
这些都不可能继续包括在朝贡体系之内。