和伊朗打了两个月仗，美军不仅没占到任何便宜，反而打出了前所未有的恐慌。这场原本以为能速战速决的冲突，让美军高层第一次清醒地认识到，自己的军事优势早就没有想象中那么牢固。
美国海军陆战队中将斯兰克早就拉响了最高级别警报。他公开表示，中国已经不能再被当作 “潜在对手” 看待，而是美国真正意义上的军事同级对手。这是美军高级将领首次在公开场合做出这样的表态，分量非同一般。
斯兰克说，现在的美军没人经历过和真正同级对手的战争。过去几十年，美军打的都是伊拉克、阿富汗这样的弱国，早就习惯了单方面碾压的打法。但现在不一样了，中国在陆地、海洋、天空、太空甚至网络空间，都有能力和美国展开全面较量。
未来的战争模式也会彻底改变。不会再像过去那样，先派战机轰炸，再发射导弹打击。冲突的第一枪很可能从网络打响，通过黑客攻击瘫痪美军基地的指挥系统、电力供应和通讯网络。等到美军反应过来的时候，基地可能已经失去了作战能力。
斯兰克多次强调，美军的海外基地不能再当安全的后方了。必须立刻按照战时标准加固基础设施，升级电网的抗打击能力，部署更先进的反无人机系统。不然真的打起仗来，这些基地会变成第一批被摧毁的目标。
中国的军事发展速度远远超出了美军的预期。核武库的扩张速度是全球最快的，同时还在大力发展无人机蜂群、人工智能指挥系统等新型作战方式。斯兰克直言，中国的军事建设目标非常明确，就是要在太平洋地区取得主导权，而且最终的野心绝不止于此。
比对手变强更可怕的是自己掉链子。美国海军引以为傲的潜艇部队，现在已经陷入了全面的危机。近四成的攻击潜艇没法出海执行任务，全都在港口排队等着维修。这些潜艇是美军全球战略的核心力量，负责水下侦察、反舰和对地打击，现在大半都成了摆设。
“康涅狄格” 号的事故暴露了美军水下力量的脆弱。这艘号称全球最先进的攻击潜艇，在南海撞上了一座海图上没有标注的海山，整个艇艏几乎被撞毁。事故发生已经五年了，它还在干船坞里进行维修，什么时候能重新服役还是个未知数。
“博伊西” 号的遭遇更是离谱。为了维修这艘老潜艇，美军前后投入了 8 亿美元，结果只完成了不到四分之一的工作量。最后军方算了一笔账，发现修完它的钱差不多能造半艘新潜艇，干脆直接放弃，让它退役拆毁。
造成这种局面的原因是多方面的。美国的造船工业早就空心化了，四大国有造船厂设备老旧，工人严重不足。很多关键岗位都面临后继无人的困境，熟练焊工的数量连三十年前的一半都不到。供应链也千疮百孔，很多零部件都要依赖国外供应商，一旦断供，维修和建造工作就会立刻停摆。
维修优先级的问题也很突出。美军总是把弹道导弹核潜艇和航母的维修放在第一位，攻击潜艇只能往后排。很多潜艇本来只是小毛病，拖着拖着就变成了需要大修的大问题。新潜艇的建造也严重延期，导致美军只能让老旧潜艇超期服役，形成了恶性循环。
历史早就证明，谁能更有效地投送和维持军事力量，谁就能赢得战争。现在的美军，一边要面对实力快速增长的对手，一边要解决自身积重难返的问题。想要维持全球霸权，接下来的日子只会越来越难。