数日前，特朗普在北京人民大会堂的国宴上致词，提到了一段多数人都不知道的历史。

他说：崇拜美国首任总统乔治·华盛顿的中国人们，送来一块现在嵌在华盛顿纪念碑 里的石碑，上面写着一位中国官员将华盛顿这位伟大的将军和政治家描述为「人类卓越的典范」。

这话从美国总统嘴里说出来，两国在场的高官应该都是一头雾水。毕竟连美国人自己，也没几个知道那座 169 公尺高的方尖碑里，竟藏着一篇清朝人写的文言文。

这件事，要从 1853 年说起。

那一年是清咸丰三年，距离鸦片战争结束已11 年，彼时开国尚不足百年的美国正在筹建华盛顿纪念碑，向全世界征集纪念石碑。消息传到了中国，当时在宁波传教的美国传教士丁韪良，想到他读过的一本叫《瀛寰志略》的书，里面有段对华盛顿的评价，写得极其精采。于是他联合宁波当地的基督教信徒，买了一块上等花岗岩，把那段文字刻了上去，以「大清国浙江宁波府」的名义，漂洋过海送到了美国。

这块石碑后来被砌进了华盛顿纪念碑第十层的内壁上，成了里头 193 块石碑中唯一的中文碑。

石碑高 1.6 公尺，宽 1.2 公尺，正楷刻了 207 个字。它在那里安安静静待了 145 年，没有人注意过。直到 1998 年，克林顿访华，在北京大学演讲时提到这块碑，才让世人知道这个典故。而今年川普在国宴上再次提起，算是第二次让它回到大众的视野里。

那这块碑上到底写了什么，值得两位美国总统在一百七十多年后两度提及？

碑文内容是这样的：「按，华盛顿，异人也。起事勇于胜，广，割据雄于曹，刘。既已提三尺剑，开疆万里，乃不僭位号，不传子孙，而创为推举之法，几于天下为公，骎骎乎三代之遗意。」

「米利坚合众国以为国，幅员万里，不设王侯之号，不循世及之规，公器付之公论，创古今未有之局，一何奇也！泰西古今人物，能不以华盛顿为称首哉！」

翻译成白话：华盛顿这个人，真是个奇人。论起义打仗，他比陈胜、吴广还猛；论割据一方，他比曹操、刘备还强。然而最不可思议的是，他提着剑打下万里江山，居然不称帝、不传位给子孙，而是搞了一套「推举之法」，这简直跟中国上古三代天下为公的理想一样了。

写这段话的人，叫徐继畬。

徐继畬是山西五台人，19 岁中举人，32 岁中进士，一路做到福建巡抚，算是晚清的封疆大吏。道光 22 年 (1842) 蒙皇帝召见，派他去厦门、福州办理通商事务。在那里，他天天跟外国人打交道，从传教士和各国商人交谈间问出了全世界的模样。从 1844 年开始，他花了五年时间，写成了这本《瀛寰志略》，系统性地介绍世界各国的地理、历史、政治制度。

这本书最让人吃惊的地方，是它对美国的评价。徐继畬写到美国的时候，不是把它当作「蛮夷番邦」来写。他认认真真研究了美国的选举制度和政治架构，然后给出了一个在当时堪称石破天惊的判断：这个没有皇帝的国家，搞的「公器付之公论」（国家大事交给公众来议论决定）是「创古今未有之局」。

一个清朝巡抚，头顶上坐着皇帝，自己还是靠科举上来的，居然敢公开夸奖番邦的选举制度，还把它比作上古尧舜禹的圣王之道。

有这种思想的人，自然很难见容于朝廷；后来由于英国传教士租赁福州神光寺一案遭到林则徐等人弹劾，隔年被降职甚至罢官，最终卷铺盖回了山西老家。

讽刺的是，1853 年那块刻着他名字的石碑漂洋过海送到米国的时候，他本人正在山西赋闲，对这件事一无所知。

他在国内仕途不顺，在美国却成了名人。

1862 年碑文被翻译成英文后，美国朝野大为震撼，简短几句就传达出美国制度的精华，居然还是出自一个来自遥远中国从未踏足美国的官员，而且如此推崇他们的国父。

1867 年，美国总统詹森特地制作了一幅华盛顿画像，在北京举行正式仪式，由美国驻华公使将画像作为官方礼物送给徐继畬。

大国相争，不只是舞刀弄枪比威风，领导人间的唇枪舌剑更不能甘落下风。

即使狂妄自大如特朗普，两任到顶也只能摸摸鼻子就下台。而这，恰恰正是这块石碑最耐人寻味的地方。

美国人崇尚个人英雄主义，追求进取的边疆开拓精神；而中国人崇尚德治，讲的是天下为公。