1385年，朱元璋躺在病床上，对李淑妃说道，你陪伴我12年，对我帮助很大，去见一下你俩个哥哥吧。李淑妃听完，顿时觉得后背升起一股寒意，含泪回到寝宫后，上吊自尽了。

洪武初年，天下甫定，草创的大明王朝百废待兴。与那些出身寒微、随朱元璋打江山的功臣宿将一样，寿州人李杰也是这支开国队伍里的一员——广武卫指挥，持刀北征，最终马革裹尸，卒于战阵之上。
李杰战死时，他的女儿还年幼。

大约在洪武十六年前后，这位功臣遗孤以"良家子"的身份被选入宫中，成为朱元璋的嫔御。她身上有一种不同寻常的质地：不嗜酒，不浮华，性情沉稳而识大体。据《椒宫旧事》载，朱元璋特意命人为她制作了一种度数极低的"引口醪"，每逢宫中宴饮，专门为她备置一份。这份细心，是帝王对一个女子少见的体贴。

此后数年，李氏接连诞下子嗣，"事上有礼，抚下有恩，遇事有断"，后宫内政渐次托付于她。连朱元璋都忍不住称赞，将她比作汉代才女班婕妤之流。
然而，宫廷之中，盛宠往往是悬在头顶的利刃。

公元1382年，马皇后崩逝。
那是朱元璋真正意义上的精神支柱。马皇后在世时，朱元璋的杀戮尚有人劝阻，她走后，这道最后的屏障轰然倒塌。
三年孝期满后，洪武十七年九月，李氏正式受册，进封淑妃，摄掌六宫事宜。她的两位兄长李谅、李忠也随之擢升，执掌金吾，与锦衣卫同领诏狱，权势之盛，朝中侧目。
她站在了整个大明后宫的最高处。
但高处从来不是安全之所。

朱元璋晚年，猜疑之心愈发深重。他一生以铁腕定乾坤，胡惟庸案、蓝玉案接连爆发，数万人头落地，功臣宿将几被诛尽。而他的忧虑从朝堂蔓延进了内宫——这位行将离世的老人，最放心不下的，是自己死后的权力格局。
史载，朱元璋最不能放心的，一个是李淑妃，一个是郭宁妃。李淑妃掌六宫之权，兄长执掌要职，若朝中生变，此人不可不除。

洪武三十一年，朱元璋卧病，自知大限将至。
他传召李淑妃与翁妃同侍病榻。病室之中，帝王枯瘦的手指缓缓摩挲着床褥，半晌，吐出那句话——
"你们，能久侍朕乎？"
二妃不明其意，以为是皇帝对病重的感怀，齐声答以万岁。朱元璋遂赐白练，命二人殉葬。
那一年，李淑妃侍奉帝侧已逾十二载。
洪武三十一年闰五月初十，朱元璋驾崩。六日之后，闰五月十六日，李淑妃殉葬孝陵。

李淑妃并非孤例。
据《彤史拾遗记》及《万历野获编》等史料记载，朱元璋死后，殉葬的妃嫔多达四十余人，宫女十二人。这场大规模殉葬，将中国古代早已式微的酷制重新召唤回皇权的舞台，并在此后的明初诸帝间延续相袭。

朝鲜《李朝实录》详细记录了永乐年间宫人殉葬的经过：三十余名妃嫔先在殿外用膳，随后被引入大殿。殿内设有小木床，头顶悬以绳索，哭声震动殿阁，经年难散。
这制度整整延续了六十余年，直至明英宗朱祁镇在位时，终以遗诏明令废止，才算画上句号。

《明史·后妃列传》为李淑妃所立的传记，不过寥寥数句。一个掌管六宫十余年、令朱元璋称赞不已的女子，最后在正史中留下的，不过是籍贯、父名与卒年。
青史几行名姓，北邙无数荒丘。

她熬过了乱世的刀兵，熬过了宫廷的倾轧，熬过了漫长的孝期与岁月的消磨，却终究没能熬过帝王最后那句温柔的问话。那白练之上，缠绕的不只是一条人命，而是整个明初后宫中，那些以青春与贞顺换来短暂荣光的女子，共同的宿命。她们以为自己是妃，却原来，从始至终，不过是陪葬的器物。
【主要信源】
〈李淑妃〉词条，维基百科中文版，参考解缙《天潢玉牒》、《明史·后妃传》及现代学者考证，2024年修订
《明史·后妃列传》，张廷玉等撰，清乾隆四年武英殿刻本
〈给朱元璋殉葬的妃嫔有没有具体记载？〉，知乎，引《胜朝彤史拾遗记》《天潢玉牒》等史料
《朝鲜李朝实录》，李朝史官纂修，15世纪初，关于明代殉葬制度的域外记录