英国人绘制的1857佛山水道之战要找侵略借口，在列强霸权横行时代，随时都有。1856年10月，英国就以“亚罗号”事件为借口，发动第二次鸦片战争，目标直指广州及珠江。当时清政府很忙很乱，平定太平天国耗费了大量兵力和银两，南方兵力空虚。两广总督叶名琛奉行 “不战、不和、不守” 的消极策略，珠江防线防务废弛。琼州镇总兵黄开广倒是做了些准备，紧急募集民间武装商船改装的战船60余艘，加上巡船共百余艘，驻守平洲三山河面，扼守佛山水道咽喉，试图阻击英军北上。1857年6月1日清晨，英军舰队趁佛山水道江面薄雾未散，悄然逼近。英军先以炮艇掩护1900余名海军陆战队士兵，猛攻清军江岸炮台。炮台守军虽顽强抵抗，但老式火炮根本无法抗衡英军密集舰队炮火，炮台不久失守。夺取炮台后，英军炮艇冲入水道，清军水师仓促迎战。黄开广的百余艘战船在江面一字排开，虽然数量众多，但装备老式前装滑膛炮的木质帆船在英军蒸汽舰面前犹如活靶子——英军战舰可逆风逆流快速机动，用精准炮火一个个击毁目标。中方多艘战船中弹起火，火光映红江面。清军士兵虽奋勇还击，甚至驾船试图撞击英舰，但老式火炮的炮弹大多在英舰装甲外弹跳，难以造成实质性损伤。《伦敦新闻画报》记者记录：“江面上布满燃烧的战船残骸，中国士兵或在烈火中挣扎，或跳入江中，而蒸汽炮艇如利刃般穿梭，将试图突围的战船一一击沉或俘获。”激战数小时后，清军水师惨败：2艘战船被击沉，70-80艘被俘；英军仅13 人死亡、44人受伤，1艘汽艇被毁、1 艘炮艇受损。佛山水道彻底被英军控制，广州失去最后一道水上屏障。同年12月，英法联军5000余人从水路进攻广州，一天后广州陷落。叶名琛被俘，先被押往香港，后转加尔各答，此时的叶名琛倒是表现出了超然气节，自带粮食耗尽后，再不进餐，绝食而亡。