1958年8月8日，伟人于济南接见济南军区领导干部。主席呼李水清将军曰：“小李子”。李水清迈步“噔噔”上前敬礼。主席笑曰：“小李子不长个子，只长精神。”李水清将军时任济南军区某军军长。将军说话干脆，办事果断，走路“噔噔”有力。

李水清将军江西吉水人，家贫，八岁放牛，十三岁参加红军。参加红军后因人小，初时于一军团任宣传员、宣传队长。

李水清将军作战勇敢顽强，决心大，速度快，有“黑旋风”之称。1945年初夏，时任晋察冀军区第七团副政委、政委的李水清将军率部活跃于平西，声东击西，或顺手牵羊，或快进快出，以迅雷不及掩耳之势，连克长操、南窖、安子、北窖等日军据点，先后解放长沟峪、车厂、坟山、东流水、羊耳峪、房山等地。当地群众谓之“神兵天降”。

1949年10月1日，开国大典。李水清将军率领一千八百人的陆军方阵，行进天安门广场受阅。将军回忆言，其时，在分列式上，解放军以两个排组成的海军方队为先导，步兵、炮兵、摩托化步兵、装甲步兵、坦克兵和骑兵师方队先后自东向西通过天安门广场，十七架飞机编成战斗机、轰炸机、教练机三个梯队，从天安门上空呼啸而过。将军曰：“从火炮到坦克，从汽车到飞机，受阅部队的武器95％都是从敌人手中缴获的战利品。我们的武器五花八门，有美式的，英式的，日式的，可以说是‘万国牌’。”

太原城东北有山，名卧虎，山势险峻，巨石累累，为太原之天然屏障。1949年春，我军发起解放太原战役。为了减少伤亡，前委决定先攻城再攻山，即攻克太原城后再攻卧虎山。时任六十七军一九九师师长的李水清将军受命率部对卧虎山实行包围监视之任务。

4月21日，李水清将军遣一小分队往卧虎山侦察。深夜，忽闻小分队占据敌一碉堡，并活捉敌正、副师长。将军闻之，雀跃而起，命令趁敌不备，再派一个营巩固突破口。是时，经请示军部，回电口气很坚决：“先打太原，后攻卧虎山。不能轻举妄动，影响大局。”将军则不予理睬，曰：“刀子既已经捅进肚皮，何不一直插进心脏？”即命全师发起对卧虎山总攻，仅十小时即克之。

李水清将军言，打下卧虎山后天已大亮，不看不知道，一看吓一跳：卧虎山明碉暗堡，不计其数。后徐向前元帅曰：“幸亏出奇制胜，仅伤亡二百余人，即克卧虎山。否则死打硬拼，不知要伤亡多少人。”

1951年10月，李水清将军率部参加金城之役，激战十日，共毙伤敌军二万三千余人，击毁、击伤敌坦克五十六辆，其中13、14、15日三天共歼敌一万七千余人，创造了朝鲜战场上日歼敌数的最高记录。将军所部亦付出了一万五千余人的伤亡代价。将军言此甚悲戚，然一句“美军曾败于我手！”乃不减豪情万丈。

李水清将军言作战经验：“战争，永远是手快打手慢，有备打无备。看准了就干，不能犹豫，不能动摇，拖泥带水往往要误事。”

李水清将军言作战经验：“带兵打仗，不但要比胜负，决输赢，还要比伤亡。只有把我方的伤亡降到最低点的战斗，才能算全胜。”

李水清将军言防御战之经验：一、要加大防御纵深，在基本阵地若干要点上，有选择地构筑防御枢纽部和支撑点，与堑壕连接，形成独立环形防御。每个制高点从山顶、山腰、山脚组成多层火网，依托山顶支援山腰、山脚。在火力能控制的条件下，阵地尽量前伸。二、兵力部署要重点配置，前轻后重，一线兵力不能摆得过多，各级应保持一定数量的预备队，确保主要防御方向的稳定。三、火力组织要有重点，并应前重后轻，多线配备，明确分工，组成多层火网。特别是炮兵火力，力求达到集中突然。

1970年1月，中央决定一机部与八机部合并，调时任济南军区副司令员的李水清将军任一机部部长。是时，“四人帮”横行，老干部均靠边。将军上任，以快刀斩乱麻之举，平反冤假错案，请靠边的老干部和老专家复出工作。八机部老部长陈正人，红军时期曾任遂川县县委书记，建国后为第一任江西省委书记，“文革”中被打成“反党分子”。因涉及高岗问题，有人建议平反问题“缓议”。李水清将军曰：“陈正人在井冈山斗争时期，就拥护毛泽东，他没有反党。”将军顶着压力，力排众议，为之推翻错误结论。

1975年，李水清将军致信刚复出的邓小平，要求回部队工作。某日外事活动，小平见李水清将军曰：“你在一机部工作很出色，先念同志也不同意你离开。”将军对曰：“那是总理点将，赶鸭子上架，外行管内行，不得已而为之。”小平闻之，笑曰：“我和先念同志商量商量吧。”五日后，总政通知李水清将军到当时无正职的南京军区任第一副司令员。1977年8月，任中共中央军委委员，后任第二炮兵司令员和党委第一书记。

2007年8月31日，开国少将李水清在北京逝世，享年89岁。