对越作战中解放军两天内伤亡高达四千，许世友随即采取了极为扎实的调整措施
1978年深秋的高平山间雾气弥漫，边境上时不时传来试射的回声，这既像警告也像探路。就在那一年，越南完成了对北部边境的最后一次民兵动员，老百姓手握老式步枪，洞穴与竹林被标注成临时火力点。几乎同一时间，南宁军区的作战值班室里，作战地图已经摊开到桌角磨破。
进入1979年正月，中国前沿部队沿着广西、云南两线悄然集结。情报部门估算，对面的正规军不过十万，可山地、雨林、村庄与民兵混杂的“立体战场”把这十万放大了数倍。对解放军来说，突破口不缺，缺的是对这种地形和非正规战的完整预案。
2月17日凌晨3点许，炮击打破寂静，14路部队几乎同时越过前沿。第一批冲锋出奇顺利，越军第一道警戒带被迅速压垮。然而不到日落，真正的难题显现：越军电台发出多重频率信号，真假难辨；数十个民兵小组借地形反扑，切断道路。整个白天，121师通信车先后换频十余次，仍旧被干扰成“聋哑”状态。

傍晚的魁剥山谷浓雾下，121师后勤梯队刚驶入谷口就被交叉火力封死退路。子弹打在油桶上噼啪作响，火光照亮山壁。有人大声吼道：“别慌！成三角阵！”另一人回应：“弹药箱送上来！”短短二十分钟，两百多名新兵负伤，救护担架不够，只能用帆布卷着拖行；运输车被炸翻，补给散落沟底。
越军的这种伏击方式并不新，却与电磁干扰相结合，令后勤与指挥瞬间脱节。开战不到两天，前沿统计的伤亡数字逼近四千。直到夜半，战区指挥所才摸清局势：集中突击在山谷里失去机动优势，线状行军成了活靶。

2月18日清晨，许世友在作战室沉默良久，随即拍案：“改用小群多路！”命令通过短波密码下达，第41军军长张序登接电后立刻调整队形。连、排被拆解成不足三十人的武装侦察组，携带轻重混合火器，从侧翼、从背后、从山脊同时渗透。火炮不再大面积覆盖，而是根据前沿观察连线实时点射，务求“发现即摧毁”。
第二天清晨，通农县以北的山坡上传来急促枪响，一支越军民兵分队被三面包抄，“蚂蚁啃骨”式的火力交错使其失去抵抗力；而在另一侧的石灰岩洞口，工兵拉响爆破器，掩藏其内的弹药库瞬间炸成火球。战斗密度在增加，整体伤亡却开始下降，后方手术台的忙碌程度肉眼可见地减轻。

有意思的是，这种分散战法并非临时起意。早在抗战时期，许世友就习惯用小分队穿插、迂回、斩首；进入五十年代，他在华东野战军总结过“猫鼠战术”，要求指挥员把大部队拆成灵活小组，像猫一样捕鼠、像鼠一样穿洞。此次边境作战不过是旧战法的新地形应用，却恰好对上了越军分散游击、依托民众的防御思路。
减员曲线在第三天拐头向下。从高平通向北方的四条山路被逐段封断，越军的电台欺骗失效，小股穿插分队反过来利用斜坡密林，迫使对方频繁暴露火力点。到3月初，解放军已在高平周边形成合围，越南方面不得不将主力后撤，留下的多是零散抵抗和被民兵迟滞的哨位。
战场冷却后，医务统计表上写着：阵亡七千，轻重伤两万五千，失踪与被俘各有数字注明。比起两天内的骤烈伤亡，中后期的消耗已经可控。参战老兵回忆，“要是没有那次分散作战，后面伤亡数字翻倍都不稀奇”。然而，他们也承认，通信落后与训练欠账才是初期惨烈的根本原因。

越军方面因为全民动员而难以核准伤亡，但正规部队减员五万七千的数字，被多方材料交叉印证。山地游击、假信号、特工渗透，这些非正规手段让一次边境冲突呈现出高强度、立体化的面貌，也给解放军的训练体系敲响警钟：常规战术离开了平原，就必须重塑。
3月5日，外交部宣布部队开始撤回国内，边境阵地重新标记。硝烟散去，山谷里弹壳尚热，医护车却已经沿着羊肠小道往回赶。那场由突击、伏击、渗透、反渗透交织而成的28天，最终被记录在军史档案，也被许多参与者永久写进了身体的伤疤与记忆。