一个星系盛宴的进动遗迹——NGC 4753的扭曲尘埃盘在室女座的南部，距离我们6000万光年，有一个是附近宇宙中最具视觉冲击力的宇宙食人行为的遗迹之一。NGC 4753是一个奇特的透镜状星系——正式分类为“不规则S0”——它主导着其小型星系群。第一眼看去，它像一个明亮的、拉长的椭圆星系，带有发光的核，但仔细凝视，你会看到一些非凡的东西：一团混乱的黑暗尘埃带像宇宙椒盐卷饼一样扭曲和编织横跨其表面。这些细丝沿着主轴线穿越明亮的凸起，以一种戏剧性的、几乎雕塑般的展示呈现。天文学家将此解释为一个进动的、扭曲的尘埃盘，几乎从边缘视角观察。这个尘埃盘很久以前从一个富含气体的矮星系捕获而来，经过数亿年被NGC 4753的三轴引力势撕裂和扭曲。差异进动将这个盘卷曲成我们今天看到的错综复杂的编织结构——一个星系盛宴的化石记录，其受害者早已被吞噬和消化。尘埃延伸得比分子气体远得多，这告诉我们捕获的物质仍在沉降。一层光滑、弥散的恒星包层包围着一切，向外延伸到近13万光年，微弱的盒状等光度线暗示着古老合并留下的扰动外晕。甚至这个星系的暴力历史也写在星星中：它曾发生过两次Ia型超新星（1965I和1983G），其发生率高于同类星系的典型水平——这是其丰富、由合并驱动的过去的又一线索。周围的视野中点缀着无数遥远的背景星系，提醒我们这片看似空旷的天空区域究竟有多深。用ASA Astrosysteme AZ 1500和Moravian C5A 150M相机在智利Observatorio El Sauce以LRGB成像。图像采集和处理：Mike Selby