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宽永四年·弥生三日

今日是春祷的大祭，町里的人都涌向了八幡宫。我却被阿母留在家中揉制供品中的镜饼，糯米粉扬起来，像极了我此刻纷乱的心事。

清晨扫庭院时，我在后门的石缝里发现了一枚失落的箭镞，那是得能家重骑兵用的三棱透甲锥。我认得这种制式，去年秋猎时，我曾躲在枫树上，亲眼见过勇志大人用它射穿三百步外的靶心。我将箭镞贴在袖口，金属的寒意透过布料，让我想起那天他策马经过树下，抬头看我时，眼里一闪而过的惊讶。

祭典的喧嚣隔着几重街巷传过来，但我只听得见厨房里水沸的咕嘟声。阿母出门布施去了，我独自跪在佛坛前，将揉好的糯米团一个个压进模具。那是个梅花形的模子，我想起勇志大人的茶室里，似乎也摆着一盆此时应当含苞待放的寒梅。

正午时分，我提着供品篮去馆里送膳。穿过二之丸的回廊时，远远看见他在演武场。没有穿铠甲，只着一件白色小袖的他，正在教几个年幼的足轻习剑。他蹲下身，握住其中一个孩子的手腕纠正姿势，侧脸在阳光下柔化了许多，完全不像那个在评定所里拍案而起、决定减免疫情村庄年贡的家主。

我躲在廊柱后，直到他将孩子们解散。他转过身，目光竟直直地落在我藏身的角落。我慌得差点打翻食盒，他却已迈步走来，身上还带着汗水蒸腾的热气。

“今年的镜饼，”他看向我篮中的供品，声音比平时低缓，“做得比往年圆。”

我不敢抬头，只将篮子递过去。他接过时，指尖无意间擦过我的手背，那一瞬的温热让我几乎屏息。他没有立刻离开，反而指着篮沿问我：“这是用了新摘的艾草？”

“是……”我小声应道，“听说大人近日操劳，肝火旺盛，艾草能清……”

话未说完，我已羞得满脸通红。身为卑微的商户之女，怎配议论家主的身子。我慌忙低下头，等待他的训斥。

可预想中的怒火并未落下。良久，我只听见头顶传来一声极轻的叹息，像春风吹过冰面裂开的第一道纹路。

“有心了。”他说完，转身离去。

我愣在原地，直到他的身影消失在转角。回过神来，我才发现篮中的镜饼少了一个，而在原本放饼的位置，多了一枝含苞的梅花——正是我方才想起的那种寒梅。

傍晚回家时，我特意绕路去了八幡宫后的断崖。海风很大，吹得我的振袖猎猎作响。我拿出那枝梅，花瓣上还带着晨露的气息。我将它插在发髻上，对着暮色中的大海出神。

回到房中，我铺开和纸，却没有写下一个字。只是将那枚捡来的箭镞放在纸上，旁边摆着那枝梅。烛光下，金属与花影交叠，像是一场无声的对峙，又像是一场秘密的和谈。

夜深了，我吹熄灯火，躺在床上，手里紧紧攥着那枚箭镞。窗外的月亮升起来了，清辉洒满房间。我想，或许在这个动荡的世道里，有人负责挥剑斩断荆棘，而我可以负责在缝隙里，为他种下一朵小小的梅花。

愿这枝梅，能替我陪在他案前，哪怕只有这一夜。