历史学家一般认为，嫡长子继承制是在西周正式定型的。

西周也是极度遵循嫡长子继承制的朝代，大多数西周天子都是嫡长子继位。

但也有例外。

如果从周人崛起之际的几个先王算起，西周几次非嫡长子继位，都对西周的发展造成了深远的影响。

第一个，是周文王姬昌的父亲季历。

伯仲叔季，一看“季历”这个称呼，就知道他是家里的小儿子。

季历的父亲是周太王。

正是周太王率领周人来到周原，奠定了周人崛起的根基。

所以西周算早年的先王，一般从周太王开始算起。

周太王的长子，被称为太伯。

按理说，周太王应该传位给太伯。

可是季历生了个好儿子姬昌，周太王觉得姬昌能给周人更好的未来。

不由得犹豫不决。

太伯见状，决定不能让父亲和弟弟为难。

他带着二弟仲雍跑到了后来的吴国一带，还断发纹身，以示自己绝不会继承周人首领之位。

周太王自然也没什么好犹豫的了，立季历位继承人。

这就是西周著名的“太伯奔吴”的典故。

如果不是周太王此番废长立幼，季历不能继位，周文王姬昌就不会成为周人首领。

周人也不一定会伐纣了。

而周文王姬昌也搞了一手舍长立次。

周文王的长子被称为伯邑考。

可是周文王的继承人，却是武王姬发。

关于周文王为什么没有立嫡长子伯邑考为太子，而立次子姬发。

有些史料给出的理由是：伯邑考被纣王杀死，周文王只能立次子姬发了。

但细看史料就会发现，伯邑考被杀的记载，传世文献最早出现在西晋皇甫谧写的《帝王世系》。

这并不是正史。

而考古学家在汉宣帝时期的古墓中找到了记载伯邑考被杀的竹简。

也就是现存关于伯邑考被杀的最早记载，出现在汉宣帝时期。

而更早的史料，例如礼记、史记、淮南子等，采用的是另一种说法。

史记就说：同母昆弟十人，唯发、旦贤，左右辅文王，故文王舍伯邑考而以发为太子。

意思是，伯邑考不是因为被杀而不能继位。

他是因为不如弟弟姬发贤能，所以周文王舍弃了他，立姬发位继承人。

既然好几本史书里用的都是“舍”这个字眼。

说明伯邑考和姬发的储位之争发现在伯邑考活着的时候。

而姬发赢了。

周文王的这次废长立幼，对周人的影响尤为深远。

正是武王姬发让周从一个邦国成为天下共主。

不过无论是周太王立季历，还是周文王立姬发，都是发生在周朝建立时期。

一般认为，嫡长子继承制是在周成王在位期间由周公旦确立的。

所以这两个例子，也不算是违背了嫡长子继承制。

西周唯一一次真正违背了嫡长子继承制，是西周第7个天子周懿王去世之后，他的弟弟周孝王继位。

关于周孝王为什么会继位，史记并没有详细记载。

竹书纪年则说，周懿王去世的时候，周朝内忧外患，他的太子姬燮不仅年幼，而且性格软弱。

诸侯和宗室们认为国赖长君，宁可拥立周懿王的弟弟周孝王，也不愿意让姬燮继位。

当然也有人怀疑周孝王是篡位的。

不过当时的史料匮乏，具体的细节实在是说不清。

但值得一提的是，周孝王去世之后，继位的并不是周孝王的儿子。

而是周懿王的太子姬燮。

西周的王位兜兜转转，还是回到了嫡脉手里。

周孝王算是成了过渡时期的君主。

周孝王在位期间，被视为西周的中兴时期。

如果当时不是周孝王继位，而是年幼的姬燮继位，西周历史实在说不好会怎么发展。

所以看西周历史，哪怕算上周朝建立前的先王时期，也只有这么几个不是嫡长子继位的案例。

但每一个对西周的影响都很深远。