从哈佛内部流出的Admissions Summary Sheet可以看到，评估体系大致围绕六个维度展开，包括学术能力、课外活动、个人品质、体育能力（针对运动员）、学校支持以及整体综合评价。每一项通常以1–6分进行分级，其中1分为最高。
在这个评估体系中，决定性因素不只是“成绩优异”，而是三种能力的叠加：
第一，课外活动的深度与持续性，尤其是是否具备长期投入某一领域并产生实际成果的能力；
第二，学术挑战能力与批判性思维，体现在是否主动选择高难度课程并形成独立思考；
第三，个人品质与影响力，包括领导力、成熟度、同理心以及对社会议题的真实参与。

回过头来看哈佛生源校，这些高中的录取能够占据优势，是因为学校早就已经打造出一条相对成熟的精英输送策略。
这些顶尖高中严格的选拔机制保证了学生的学术基础，成熟的国际课程体系提供了稳定的学术成长。
项目制学习和讨论式课堂强化了表达与批判性思维能力，而长期积累的升学指导体系可以帮助学生将个人经历转化为符合藤校口味的叙事。
但是，并不是只有顶尖高中才能培养出这样的人才，哈佛等藤校也意识到，过于固定的评估的框架会吸收大量一模一样的标准好学生。
当名校招生官面对流水线里量产出来的完美履历产生审美疲劳时，对于其他学校的学生来说，打破标准路径就是一种天然优势。
因为名校的筛选规则是固定的，但优秀的定义从来不是唯一的。
一个来自非传统名校、却在有限资源下展现出惊人的内生动力，这样的孩子无论在哪儿都是稀缺的。