说起科场作弊，现今社会顶替学籍案频出，已经够劲爆了。但跟清康熙年间的这场惊天舞弊案比，那真是小巫见大巫。
那是在康熙五十年（1711年），江苏南京江南贡院正举行乡试。本是三年一考的庄严大典，可放榜那天，落榜的考生们炸了——上榜的举人里，有一大批是大家公认的学渣，比如吴沁和程光奎，平日里压根儿就不会写文章，竟然也名列前茅，明显有猫腻！
一千多名苏州秀才怒不可遏，直接把财神菩萨抬进了贡院的孔庙，还写下一幅对联痛骂考官：“左丘明两目无珠，赵子龙一身是胆”，骂主考官左必蕃有眼无珠、副主考官赵晋胆大妄为。
闹得实在太凶了，案子一路飞报进京。康熙皇帝本想着派出心腹查明事实、杀一儆百即可，哪知道一查吓一跳！
两名主考官背后竟各自站着权贵在“角力”，甚至还扯出了康熙奶妈的儿子——两江总督噶礼涉嫌包庇受贿。面对这股深不见底的势力，一向杀伐果断的康熙也变得举棋不定，甚至一度故意将案件压下去。
可读书人不怕事大，闹事的学生们越查越深，最终逼得康熙不得不亮剑——先诛杀涉事考官，在案子平反一年后，连奶妈的亲儿子噶礼也一并判了斩监候。
这一刀，斩的不是亲信，而是康熙心中的那根红线：科考若失去了公平，就等于亡国。