刘备诸葛亮深知：若华容道让张飞或赵云守，结果依旧让曹操逃脱吗？
219年早春，定军山一声炮响，许都的士卒才恍然想起十一年前那场把北军逼到绝境的赤壁大火。彼时曹操率十余万精锐南下，转瞬间却要在江边弃舟，踏着膝深的淤泥北撤。要回到襄阳，他只有一条生路——华容道。
泥泞的栈道窄得可怜，风卷黄尘，粮车被困得像搁浅的鱼。曹操披着半截焦黑的披风，举目望去，前后皆是残兵。有人劝他绕道，却被他一句“此地虽险，唯有此途可返”打断。谨慎如曹操，绝不会把全部命脉押在上天眷顾上。他让羸弱士卒肩背稻草，铺出一条能容骑兵的临时道路，再命许褚、张辽等将领分段断后，自己和几员心腹一同前压。正是这份未雨绸缪，使得他即便失败，也没输掉再起的本钱。

同时，在南岸分赃的刘备和孙权都不紧不慢。荆州四郡先落到刘备囊中，南郡与江夏则被孙权收入版图。两家嘴上说同仇敌忾，心里却都盘算着：北边那条蛟龙若是真死在长江边，今年欢呼，明年恐怕就要提防盟友长刀了。诸葛亮进谏，“若欲据荆州，须以曹公为屏。”刘备沉默半晌，只回一句：“深得我心。”一句话泄尽天机——不杀曹操，才好分天下。
于是关羽被派去了华容道。史书没留下他具体布阵，只说“羽奉命扼险”。演义把这一节写得热血，但换个角度想：没有后方补给，也无重兵接应，中路又被张辽、徐晃频频回首搅动，一旦死守，就成了孤军。关羽带的多是江夏新附之兵，士卒不识他昔日膘肥马壮的威风，只看得见自己脚下的泥浆。要截住曹操，需要的不是万夫不当之勇，而是足够的兵马、充沛粮草，还有后续策应。三样东西，关羽一样也没握在手里。

假如把守将换成张飞？这位张翼德素以猛烈闻名，可别忘了，他冲阵最拿手，守险却未必耐心。华容道地形狭长，需要的是连夜修壁垒、分段堵截。张飞脾气火爆，真要守，一顿吼声吓跑几排小卒后，仍得回头等待援兵。没有补给就无以为继，曹操只要命曹仁、于禁前后夹攻，一连串虚张声势就能把他逼出要道。
再换成赵云呢？常山赵子龙身法绝伦，一骑可翻十阵，这谁都服气。问题在于，赵云擅长的是机动突击。让他驻守，等于拿快马换慢牛。“子龙，若曹军至，你可挡否？”刘备曾半开玩笑问他。“主公放心，拼死必护此道。”赵云应得铿锵，可当数万北军前后冲压，骑步相错，他再神勇也只是尖枪，不是城墙。更何况曹操身边还有许褚、乐进、张郃，一旦围攻，赵云必陷苦斗，留不住大军，更别提活捉魏王。

有人也许要问，孙权为何不派周泰、凌统封死北岸？答案仍在利益二字。东吴若真置曹魏于死地，下一步谁来牵制急於北伐的刘备？孙权握着江东六郡，还想把目光投向北方，绝不乐见蜀汉独大。故而当他得知曹操脱险时，虽面色难看，内心并非全然失望。

战后第三年，曹操已完成中原重整；第十年，夷陵火起，吴蜀彻底翻脸；再过几年，关羽身死麦城。这条线索看似与华容道无关，实则脉络清晰：当年“放曹”埋下的，是三角平衡，也是后续连环争霸的伏笔。倘若华容道真成了曹操的绝路，三国或许会迅速演化成两强相争，荆州亦难在刘备手中停留数年。
“将军，那人情可还？”传说中曹操临别时轻声一问。关羽未答，只抬刀指向北方。对话真假已不可考，可那一指说明：华容道之后，江山局势将由三家再书。短短一夜过道，风声与脚步声交织，谁也没想到，一座小小险隘，竟成了天下僵局的活结。曹操得以回到许都重整旗鼓，刘备稳坐荆州南部筹谋入川，孙权则静观其变。由此可见，不论守关的是关羽、张飞还是赵云，政治算盘远比单挑厮杀更硬。只要三方都舍不得丢掉那根绳索，华容道就不可能成为曹魏的终点，而只能是另一次棋局的起点。