1945年，公费赴美的青年学子陆元九因为饥饿难耐，在用餐时多拿了一个面包，现场一名美国大兵立刻骂骂咧咧冲过来，当众鄙夷地骂了一句"不要脸"。

这已经不是陆元九第一次在那艘运兵船上受辱了。从印度出发，穿过印度洋，绕好望角，经大西洋抵达美国东岸，将近一个月的航程，买了四等舱的中国留学生在船上几乎毫无地位。

甲板上走着，有人故意伸脚来绊，摔倒了，周围一堆美国兵哄然大笑。陆元九没有动手，也没有地方讲理，这是美国人的船，一个孤身的外国穷学生，只能咬着牙忍下去。

那段经历刻进了陆元九的骨子里，也点燃了一种更深的动力。到了美国，陆元九进入麻省理工学院，主动选择了当时难度最高的仪器学专业，师从世界自动控制大师德雷珀教授。

实验室里，陆元九每天第一个进门，深夜最后一个离开，勤奋到让美国教授直接问他中国人是不是不需要睡觉。

1949年，陆元九凭借在自动控制领域的研究成果，获得了世界上第一个惯性导航博士学位。这个方向，后来成了现代航天和武器制导的核心技术之一。

取得学位之后，陆元九没有留在条件优渥的美国，而是选择回国。1956年，陆元九进入中国科学院工作，参与筹建自动化研究所，在几乎一无所有的条件下开始建立中国的惯性技术研究体系。

陆元九提出的"精度是惯性导航技术的生命线"，成为中国几代航天人研究方向的重要指引。

2021年6月29日，陆元九在北京人民大会堂被授予"七一勋章"，是当天年龄最长的获奖者之一。