向警予烈士的同班同学，他曾荣获1993年全国长寿老人称号，享年高达99岁
1931年9月19日，奉天的夜色带着硝烟味，民众在街角暗中传阅一张薄薄的传单，纸上大字写着《九一九宣言》。人们低声议论，“是谁敢在关东军眼皮底下发这种檄文？”无署名，只有落款：“东省特委宣传部”。其幕后撰稿人，正是那年仅27岁的赵毅敏。
宣言犀利地揭破日本的侵略算盘，号召东北军民自救。消息传回关东军司令部，逮捕命令随即下达。两个月后，赵毅敏在绥芬河被捕，押往奉天监狱。多年后，狱友回忆那段岁月时说：“他被打得遍体鳞伤，还是拿砖头在墙上写‘勿忘九一八’。”短短一句，足见其心志。
许多人不知道，这位决心抗战的青年，在欧洲曾有过另一张面孔。1921年，他踏上马赛码头，加入轰轰烈烈的勤工俭学潮。白天在工厂打磨金属，夜里围着煤油灯攻读马克思原著，顺带还给同伴教中文。“苦不苦？”同宿舍的向警予半开玩笑，“革命就是要能吃苦。”他抬头一笑：“再苦也得学本领，回家用。”几句话，却已埋下他此后跨领域奋斗的伏笔。

1925年，巴黎街头爆发支援上海五卅运动的大游行。赵毅敏举着标语疾呼口号，被法警方逮捕后驱逐。辗转来到莫斯科，他进入东方大学系统攻读社会科学，掌握俄语的同时，对国际工人运动的组织方式有了直观体验。这份跨文化经验，日后在他处理东欧事务时发挥了实在作用。
1934年夏夜，奉天监狱墙外传来脚步声，营救队伍冒死撬开铁门，将奄奄一息的赵毅敏接出。短暂疗伤后，他立即奔赴黑龙江，与赵尚志会合。在松花江畔的密林里，第三路军的临时课堂支起油布棚，枪械擦拭声与朗朗读书声并行不悖。赵毅敏坚信，思想的火把和子弹一样重要。他亲自编写《游击战政工手册》，把马克思主义原理与丛林战术结合，队伍很快从数百人增长到千余人。

1937年秋，运粮道上的车辚辚作响，赵毅敏抵达延安。那一年，鲁迅艺术学院刚刚挂牌，他被推举为副院长，任务是“让枪声与歌声齐鸣”。学院缺书缺纸，他让学生自己刻蜡版印教材；缺教室，就在窑洞外搭帐篷。音乐教室传出风琴和笛子声，边区的孩子们第一次知道，战火中也能唱出希望。有一次，青年作曲家冼星海踌躇：“革命真需要我吗？”他拍拍对方肩膀：“指挥棒也是武器，音乐能吼出千军万马。”当年年底，冼星海递交了入党申请。
新中国成立后，辽阔南方迎来重建，华中六省需一位既懂枪炮又懂笔墨的干部主持宣传。赵毅敏走马上任中南军政委员会宣传部长，随后调任文化部。那是百废待兴的年代，剧院要复建，图书要重编，海外舆论也要应对。1954年，他随代表团赴东欧，面对外国记者接连发问，他用法语、俄语连番答辩，寸步不让。陪同人员后来笑称：“这是记者们头一次见到能用母语回击他们的中国官员。”
回国后，他主持编纂《新中国文化建设十年》，将农民夜校、群众剧社和民族乐团的实践整理成册，成为日后文化部制定政策的重要参考。进入70年代，中央决定重建纪律检查体系，年过花甲的赵毅敏受命担任中央纪委副书记，负责文化系统的党风问题。面对熟识的文艺界朋友，他只强调一条底线：“纪律面前，无特区。”态度坚决，少有人敢逾矩。

1993年冬天，民政部在北京举行“全国百岁寿星”表彰会，89岁的赵毅敏与百余名老寿星并肩而立。他仍坚持素食、清茶，每天批阅文件数小时。晚饭后常在院子里踱步，偶尔哼起当年在延安编写的《黄河大合唱》片段，邻家小孩好奇偷听，他就微笑着讲解那段激情燃烧的岁月。
2002年7月25日清晨，晨光透过窗帘，他在睡梦中安然离世，终年99岁。桌上摊开的依旧是一本厚厚的世界音乐史。对这位用笔杆、步枪和指挥棒接力的老人来说，学习与斗争从未分家；隐没于传单背后的名字，早已镌刻进二十世纪中国的文化与革命版图。