1950年6月8日，周恩来总理在第一届全国高等教育会议上讲话强调：
一是新民主主义的教育方针。“新民主主义的教育是民族的、科学的、大众的教育”，“是反对帝国主义、封建主义和官僚资本主义”的教育。
二是理论与实际一致。“理论是从实践中总结出来的，又对实践加以指导。”
三是团结与改革。“教育改革不能漫无计划、兴之所至乱搞一气，要区别轻重缓急，分阶段有步骤地进行，在有些问题上要善于等待。”
当时的教育面临师资严重断层、设备残缺、旧学制还在、国家又急需工农业科技干部的现实，总理只能在这种条件下讲“稳步但不可逆”。