人木明朝末年，山西运城有个商人叫黄子介，贩卖木材为生。

有一年，黄子介到南方用船贩运木材，刚装上大船，一个白发苍苍的老翁拄着拐杖走过来，请求黄子介：“可否行个方便，捎我女儿回山西老家？”黄子介没多想，答应了。等老翁领来女儿，黄子介顿感后悔。老翁的女儿虽容貌清丽，可面黄肌瘦，像是害着重病。黄子介担心老翁的女儿在船上有个三长两短，自己脱不了干系。

老翁见他犹豫，说：“如您把我女儿送回老家，我赠您两棵楠木。”

黄子介禁不住楠木的诱惑，同意把老翁的女儿送回老家。

一路上，老翁女儿绝大多数时间在船舱里睡觉，从不说话，什么东西都不吃，只喝些水。黄子介提心吊胆，怕第二天她就会无声无息地死在船上。

船行进山西地界，女子精神好起来。每过一处林木郁郁葱葱的地方，女子脸上就会泛出笑容，痴痴地看着。黄子介问：“姑娘，你到哪儿下船？”女子只是微笑，依旧不作声。黄子介疑心她是哑巴。

船行至山西的腹部密林渡时，女子走上船头，指点着岸上示意她要在这里下船。密林渡一向以原始森林著称，沟壑深广森林茂密。

黄子介和女子一上岸，就见有几个人抬着两根原木过来。他们告诉黄子介：“这两根大楠木值银数两，是酬谢您的。”几个人说完，放下楠木，用兜桥颤悠悠地抬走了女子。女子在兜桥上回头看着黄子介一笑，一扫路上病重欲死的模样。黄子介心神一荡，起了爱慕之意。

那年，两根大楠木，让黄子介进账不菲。

第二年，黄子介的船再次经过密林渡，他想起了笑靥如花的女子，特意上岸寻找，希冀能和女子见上一面。黄子介瞎撞乱走，终于看到一处人家。所谓的人家，只看见一圈高及人肩的粉白围墙，里面有一棵没见过的树，冠盖如云。

黄子介围着墙转了一圈，没找到入口。黄子介仰着头看围墙，突然看到一个女子的头面出现在墙头上，怔怔地看着他。黄子介吓了一跳，再一看，墙里人竟是他要找的女子！　

“这里是你家吗？”黄子介隔墙仰头询问女子。

女子点了一下头，露出了笑容。

“我是用船把你从南方带回这儿的黄子介。”黄子介继续说着，女子就再点头笑笑。黄子介话更多了，问女子怎么在这儿，叫什么名字。女子不管他说什么，在他每句话的停顿间歇，就深深地点一次头，笑容一次比一次灿烂。黄子介滔滔不绝，女子连连点头。

突然，女子的头颅从树叶间滚落下去，坠落到围墙外，“咕噜噜”滚落到黄子介脚边。他惊骇万分，近看那“头颅”，却发现香软馥郁，笑容可掬，怎么看怎么像是一种果实，只是眉目口鼻齐全。

等黄子介走出奇怪的大谷，回到船上休息，刚睡着，就梦到请求他送女子回老家的白发翁。白发翁说：“我是木精，我女儿是人木。当初，我把女儿从故土拔根带到南方，她却水土不服恹恹欲死，我这才请求您把我女儿带回故土。”

人木年幼时可化为人形。等扎根故土，便无法再动。长成大树后，人木会结出一枚果实，酷似人头。遇上不明真相的人向果实说话，它不解人语，只会点头。频频点头的后果，就是果实从枝头坠落……