民办教师可不是现在民办学校的教师，它是特定历史时期的产物。建国初期到六七十年代，农村教育资源匮乏，民办教师多是村里有文化的农民，由村和乡共管，甚至还挣工分。那时村里虽不管教学，却能干预教师任免。
到了八十年代，情况有了变化。学校管理和人员任用归县教育部门，民办教师工资由乡教育附加费解决，还有国家发的补助费。像吉林省1986年出台文件招录民办教师，规定了转正办法。民办教师曾缓解了农村师资不足问题，但因缺乏保障，后来逐渐被新制度替代。