从两次落榜的废柴举人，到掌握清朝最精锐军队的北洋枭雄；从一脚踢走皇帝的共和功臣，到坐上龙椅只撑了83天的"皇帝"——这个男人，出卖了身边所有人，最后被自己亲儿子耍得团团转。他叫袁世凯，是中国近代史绕不过去的一个名字。

1859年，袁世凯出生于河南项城一个官宦世家，祖上几代都是清廷显贵。按这出身，祖上关系随便走走，这辈子早就稳了。但科举这道坎，偏偏专门等着他来摔跤。

1876年，第一次乡试，落榜。1879年，第二次，还是落榜。

他落榜后给三哥袁世廉写信，咬牙切齿："弟不能博一秀才，死不瞑目。"话说得很硬，考场就是不买账。那种绝望，跟今天连考两年研、考公一直不过的朋友，估计能懂几分。

袁世凯自幼喜欢读兵书，告别令他痛不欲生的举业后，来到了军队，小袁同学可算找到了自己的地盘。他干了一件极爽的事——把自己所有的诗文集一把火全烧了，从此跟科举彻底断绝，转身就奔军营去了。这步棋看起来是破釜沉舟，实则是他找到了真正的赛道：比起背那些之乎者也，他更擅长的是打仗，以及玩弄人心。

1882年，23岁的袁世凯跟随吴长庆东渡朝鲜，平定壬午军乱。1884年，金玉均等"开化党"发动甲申政变，驻朝日军趁机行动，袁世凯指挥清军击退日军，维系了清廷在朝鲜的宗主权。李鸿章亲眼看在眼里，拍板提拔：27岁时，袁世凯当上了"驻扎朝鲜总理交涉通商事宜大臣"，成了清朝这个藩属国的"太上皇"。

回国后，他在天津小站编练"新建陆军"，聘请德国军官担任教习，从天津武备学堂挑选学生任各级军官。小站练兵，是中国新式军队发展的转折点，也奠定了袁世凯一生事业的基础。这支军队，是他此后二十年手里最硬的底牌。

但袁世凯真正让天下人瞠目的，是1898年那个深夜。

光绪皇帝重用维新派推行戊戌变法，谭嗣同连夜进入袁世凯寓居的法华寺，将"围园劫太后"的阴谋告知袁世凯，并胁迫袁世凯动员新建陆军来实施维新派的计划，袁世凯不得已答应了。换别人，听完这话当场腿就软了。但袁世凯不慌，等谭嗣同一走，他惧怕谭嗣同劝其出兵围攻慈禧太后一事暴露，牵连自己，遂向荣禄告密，使慈禧得知维新派的阴谋，加重了政变的后果。

戊戌变法遂告失败，史称"戊戌政变"，谭嗣同等人被杀。袁世凯因为站对了队，在慈禧眼里成了自己人，此后步步高升。这一刀，历史争议了一百多年，但六条人命就在那摆着。

时间来到1911年，武昌一声炮响，清朝摇摇欲坠。袁世凯又一次祭出他的绝技：两边通吃。对清廷说帮你镇压，对革命党说帮你逼退位。两边都满意，末代皇帝溥仪被他从龙椅上轻描淡写地推了下去，孙中山为换取北洋军支持，把临时大总统的位置拱手相让。

1913年，袁世凯正式就任中华民国第一任大总统，住进中南海居仁堂，每天午后两小时的午觉，一杯碧玉杯里的上好香茶。那是他权力的最高点，也是他人生下坡路的起点。

但权力到了顶，野心没有封顶。

袁世凯平时不看别的报纸，只看在北京销售量较多的《顺天时报》，这是一份由日本人办的汉文报纸。日本态度是他最在乎的风向标。袁克定心生一计，决心瞒天过海，偷梁换柱，自己花钱编造假版《顺天时报》，经常刊登一些鼓吹帝制的文章，袁世凯看了以后，非常高兴，认为日本方面不会有问题，于是加快了帝制的步伐。为什么？因为袁克定是袁世凯长子，一旦称帝，他就是皇太子。袁世凯哪里想到，每天喝着香茶、翻着报纸，以为自己把握了天下大势，实际上全被儿子蒙在鼓里。

他信了。

1915年12月，袁世凯宣布承受帝位，改国号为"中华帝国"，以次年为"洪宪"元年。全国立刻炸了锅：蔡锷等发动护国讨袁战争；北洋三杰王士珍、段祺瑞、冯国璋都不支持，北洋面临内部瓦解；袁众叛亲离。就连他的正妻当着全家人的面甩脸子走了，不肯向皇帝下跪。四面楚歌，众叛亲离。

不过纸包不住火，这事后来被捅到袁世凯那里。袁世凯把袁克定找来问明情况，气愤至极，拿起皮鞭就打，边抽边骂："孽子！欺父误国！"

仅仅83天后，袁世凯宣布取消帝制。

袁世凯死前所说"他害了我"的"他"，很可能就是袁克定。袁世凯死后，袁克定在灵前用头触棺，放声大哭："爸爸！我对不起您！"

1916年6月6日，袁世凯于北京病故，年仅57岁。袁世凯谢世之日，书案上有他亲笔书写的一句话："为日本去一大敌，看中国再造共和。"

他骗了皇帝，骗了革命党，骗了整个时代，却在人生终点被亲儿子骗了最后一回。枭雄也好，窃国大盗也罢，这个男人的一生，就是中国近代史上最烧脑的一堂权力课。



【主要信源】
1. 《袁世凯》，维基百科中文版（综合历史资料）
2. 《1879年，袁世凯落榜以后》，澎湃新闻，2020年8月
3. 《袁世凯称帝的幕后推手》，中国新闻网，2009年6月