八路军某军分区司令员不幸遭到顽匪杀害，萧华发怒命令周贯五立即讨伐这股顽匪！
1937年11月的一个凌晨，华北战区的临时指挥部里油灯摇曳。地图上新的箭头指向冀鲁交界，标着“东进”二字。正面战场节节后撤，敌后游击才是活路——这成了每个人避不开的共识。
数月后，炮火已把津浦线炸成断带。铁路断，城镇破，沼泽与盐碱滩倒成了天然屏障。中央电台反复呼号：分散、隐蔽、发动群众。于是，八路军把多个零散支队重新拼合，一支取名“东进挺进纵队”的部队悄然穿过徒骇河。
带队的是年仅二十八岁的萧华。这个湘赣少年出身的政工干部，此刻却得充当“开荒牛”。他把旧一二一、六八五团和地方武装捏合成四、五、六三个支队，又拉起冀鲁边军政委员会，试图用最快速度撑起一块平原游击根据地。

老百姓先是好奇，继而犹豫。这里不是山沟，而是平展展的沃土加盐碱，白天寸草不遮，夜里鬼影难藏。要在这样的大平原扎下根，枪杆子和锄头都得用上。纵队于是给乡亲分地、修堤、挖掩体，粮食、盐税一律减半。仅三个月，兵力翻了三番，村口的竹竿上插满了红边八角旗。
外面却并不平静。山东主席沈鸿烈、河北主席鹿钟麟在济南一碰头，拍板“冀鲁联防”，意思很直白：既要挡鬼子，也要防八路。两省政府便暗中拉拢地主武装当耳目爪牙。盐山县的孙仲文就是头号棋子，此人家底厚、枪口硬，几十条长枪养在家祠，招牌“第五十三游击支队”，却不见他打一发子弹对着日军。

3月里，东北青年杨靖远奉命来到冀鲁边，接管三十一游击支队。老伙计一听是“关外好汉”，来了精神。杨靖远脾气冲，却懂章法。他先去大赵村劝孙仲文合作。第一次见面，杨把烟袋往桌上一磕：“咱们都是抗日，能不能把枪口抬高一点？”孙仲文呵呵一笑：“抗日？先把你们那面红旗收了再说。”话不投机，只能暂且告辞。
随后几个月，盐河两岸的电线杆多了乱枪眼。孙仲文的人拦路勒索，还扣了八路交通员。十一月初，萧华受邀去惠民同沈鸿烈谈判。宴席间，省主席旁敲侧击：“只要你们别乱伸手，军饷武器都好商量。”萧华端杯未饮，淡淡回一句：“银子买不到民心，买到的只是麻烦。”席面当即冷了半截。
局势一天天紧绷。12月上旬，杨靖远再也按捺不住，带五百名战士摸向大赵村。他让谍报员带路，偏遇上夜雾。走到黎明，天色已亮，庄上警戒倾巢而起。机枪火蛇扫来，他中弹坠马，被擒。孙仲文扯着马鞭，冷笑道：“东北汉子，今天教你认清天下谁说了算！”当晚，36岁的杨靖远被害，遗体被割裂示众。

噩耗传到乐陵，全营集结场静得落针可闻。萧华握拳，关上作战室门，转身对政委周贯五说：“三天，我只给你三天，把那里翻个底朝天！”周贯五点头，沉声应道：“不除其根，誓不回师。”
12月17日午夜，北风呼号。第六支队分三路摸黑合围大赵村：西北枪声做佯攻，东南点起火把压阵，中路强突。四十分钟后，村口缴械声连成一片，城隍庙前的匪旗被撕成碎片。孙仲文却趁乱逃走，披一件棉袄混出人群。搜山三日无果，周贯五命令拆毁寨墙，收缴枪支百余，接管粮仓、盐号，并贴出布告，宣布盐山抗日民主政府成立。
盐河两岸的车道随即畅通，冀鲁边成了贯通华北与山东的生命线。到1939年春，枪口下保住的麦子让前线多了一个月的口粮，也让不少灰色武装看清风向，或投诚，或星散。所谓“冀鲁联防”成了一纸空文，南京方面几封电报，既无兵可派，也无胆可战。

1940年8月，边区特委在盐山东南划出一块新县，取名“靖远”，以慰英魂。村里老人回忆，那天锣鼓震天，孩子们举着小木枪绕着杨靖远墓跑圈。后来县名几经变动，石碑却一直在，成了过客驻足的见证。
冀鲁大地最终留住了自己的守望者。沙土地上如今仍能刨出当年弹壳，锈迹斑斑；而那条由牺牲铺就的交通线，却在战后延伸成纵横千里的铁路、公路。烽火不再，可人们记得：是一次义无反顾的“去把这股顽匪收拾了”，换来了后来岁月里夜色下的安宁。