1976年7月28日，北京时间凌晨3时42分53.8秒，河北省唐山市发生了里氏7.8级强烈地震。

这次地震的震源距离地面仅16公里，释放的能量极大，相当于400枚广岛原子弹在地壳深处同时爆炸。地震发生瞬间，唐山夜空闪过刺眼电光，紧接着雷声轰鸣、狂风大作，地面剧烈摇晃震颤。这座拥有百万人口的北方重要工业城市，短短一瞬间就被彻底摧毁，化为一片平地。

本次地震的重灾区以唐山市区为中心，覆盖周边约47平方公里的范围，灾情极其严重。当时唐山老城区大多是老式单层民居，地震过后全部变成瓦砾废墟；新城区的多层砖混建筑几乎全部坍塌，就连坚固的钢筋混凝土高层楼房也尽数损毁。除此之外，区域内铁路轨道严重扭曲变形，地面出现大量宽大裂缝，各类桥梁基本全部坍塌断裂。

地震发生在凌晨三点多，绝大多数市民都在熟睡中，毫无防备。剧烈震动过后，数十万群众被掩埋在房屋废墟之下。

这场地震的影响范围极广，波及我国东部大片区域。受灾区域北至辽宁黑山、内蒙古多伦，南到山东德州、山西和顺，总面积超21万平方公里，其中重度受灾面积达3万多平方公里。灾区内大量农村房屋倒塌，大片农田被泥沙淤积掩埋，水渠、水井全部堵塞，公路、铁路、桥梁等交通设施大面积损毁，1974年9月刚通车的滦河公路大桥，也在强余震中彻底坍塌。

据统计，除唐山震中区域和天津主城区外，此次地震共造成350万间房屋倒塌，近250万间房屋出现不同程度损坏。

这场旷世灾难最终造成惨重的人员伤亡，仅唐山、天津、北京三地统计数据显示，地震共夺走242769条生命，另有164851人身受重伤，给无数家庭带来了无法磨灭的伤痛。