1870年8月22日，马新贻在演武厅检查武职月课，因人数较多，故分成四棚。马只检阅头棚，其余由署中军副将喻吉三负责，喻吉三，湘军水师出身。
马将头棚阅完，从总督衙门后角门先行步行回署。注意，此时喻吉三没有陪同，因为其正在检阅其他三棚。但，马新贻的回署行进线路和安保人员由喻吉三设计和安排。
马新贻及其护卫队11人回署步行次序如下：第一、旗牌、仪仗人员，第二、差弁冉雄彪、蒋金鳌、王长发、费善乐四人，第三、武巡捕叶化龙（湖南湘乡人）、唐得金二人，第四、马新贻，第五、家丁张荣以及差弁方秉仁、刘云清（湖南湘乡人）、潮枝桂、朱信中五人。马新贻处在前呼后拥之中，理论上非常安全。
当旗牌以及差弁冉雄彪等四人走入角门时，突有一人名王咸镇者冲出“跪道求帮”。见有人拦路，武巡捕叶化龙用手将王咸镇推开，唐得金则上前查问。注意，此时，马新贻身边已经无人护卫。
马新贻继续往前走，忽又有一人名张文祥者喊冤，并直扑马新贻而去，仓促之间，只听马新贻“啊呀”惊呼一声，左肋已经被刺。后面的护卫方秉仁立刻上前抓住张文祥辫子，并将其手中小刀夺过，家丁张荣连忙上前搀扶马新贻。
随着围观人群发出阵阵惊呼，差弁冉雄彪等四人在门内听到动静后立即赶回。马新贻捂着伤口说：“扎着了。”署中军副将喻吉三听到异样后亦赶到。此时，张文祥已经被绑，但口中一直喃喃自语说，养兵千日，用在一时，又说，有来有去之类莫名其妙的话。随后，众人手忙脚乱将马新贻抬入内堂。注意，当天，第一个冲出、吸引护卫注意力者王咸镇逃离现场。
8月23日，马新贻伤重不治。是日，王咸镇与收留其之烟馆老板刘学一同被捕。据供：王咸镇武生出身，来江宁是投靠同乡马新贻，“跪道求帮”的主意来自烟馆老板刘学。刘学，原总督衙门轿头，熟悉两江总督署及马新贻动线。王咸镇自称与张文祥并不认识，实在不是同谋。
此外，再无其他线索，只余张文祥口供。补充一下，张文祥事先没有安排子女躲藏，行刺案件发生后，根据张之口供，江宁将军魁玉轻松将张文祥子女擒获。