安徽黟县，乃是古徽州六县之一，也是徽商的发源地，自古以来便甚为富庶。而徽商与别处的商人有些不同，喜欢赚了钱后把钱运回家藏起来。正因为地方上有这许多殷商，因此到了虽然已是清朝灭亡前夕的光绪年间，这儿仍是一派升平景象，特别是逢年过节，赶集的人络绎不绝，街市上极为热闹。黟县这地方，民风淳朴，向来十分平安。可有一年大年初一，一大早镇上一家富户便到衙门报案，说家中被盗。这富户在镇上也排得上号，虽然没有看家护院的武师，但宅深院大，围墙又高又厚，还养了条很凶的狗，寻常穿窬小窃见了都望而却步，根本不敢来打主意，因此这么多年来尚是头一回出事。听得报案，县令责令捕快尽快破案。当地的捕快姓陶，是个相当精明的人，向有“神捕”之号，为人也非常正直。陶捕头去现场看了看，原来失窃的这家有个银库，与别个殷实徽商一般，这家主人也是每年把在外面行商所得的银两熔成二十两一锭的银锭，搬回家中银库里藏起来的。这银库是用青石垒成，糯米粉鸡蛋清拌白垩土打浆黏合，极为牢固，就算拿钢凿来凿，没有个十天半月多半凿不开。而银库除了铁门，便只有一扇气窗，那铁门上一把大铜锁，钥匙一向是主人随身携带，向不离身。而主人家多年经商有成，银库里足足堆了两百余个银锭。见此银库真个固若金汤，陶捕头便觉得会不会是主人多记了一个？那主人却斩钉截铁说不会记错，因为他每天晨昏都要开库门清点一番，每日两次，日日如此，从不间断，而失踪的银锭是搁在后边架子上的，已有些日子了，昨晚看过还有。陶捕头过去一看，见架子的积尘上果然有一个银锭的痕迹。见此情形，他沉吟了一下，说此事只怕是内贼所为，因为根本没有外人进入的痕迹，何况这样子，外贼根本进不来。听陶捕头说是内贼，那主人大为恼怒，说岂有此理，这一家上下全是亲属，下人根本到不了内室。何况昨晚过年，上下人等吃完年夜饭后全在守岁，没一个人睡觉，也不见有谁离开。今天一早发觉少了银锭，已在家中细细搜过一遍了，根本没见那银锭的踪影。听主人这样说了，陶捕头不觉大为踌躇，实在想不通到底是怎么回事。不过他毕竟经验老到，细细查看后，终于发现在气窗的窗台上有什么东西拖过的痕迹，那么定是从气窗里将银锭偷走的。可是转念一想，又觉不可能。这气窗离地足有丈许，外面全无可攀附的地方。固然有本领极高之人，能以飞檐走壁之术将飞抓之类带索暗器从气窗里投进来，抓住银锭后拖走，可是被盗的银锭偏生是在后面架子上的，用飞抓根本没办法从气窗那边投进来抓住，除非是银库里有内贼接应。可是这气窗还不到半尺见方，一个人的脑袋都钻不出去。就算那内贼偷偷复制了主人的钥匙，那他明明已经从门口出去了，又为什么要将银锭从气窗里送走？而且他能进入银库，又能神不知鬼不觉地盗走银锭，又为什么仅仅盗走一锭？饶是陶捕快左思右想，头都快想破了也想不出个所以然来，而这盗案一出，别个富户听了也才发现自己家同样被盗，因为被盗都在很隐蔽之处，他们又不似这富商天天查验，所以一直不曾发现。一下子多了这许多盗案，县令被乡绅追得焦头烂额，便向陶捕头撒气，陶捕头也无计可施。这天回到家里，却见家中做了一桌的菜，妻子道：“当家的，孩他舅来了。”原来陶捕头的内弟恰好回乡，趁过年来看望姐姐姐夫。寒暄了两句，一家人上桌吃饭，内弟见陶捕头忧心忡忡的样子，问姐夫是不是有心事？陶捕头便将这事说了，他内弟听后忽道：“是了，这事定然是当初的百灵仙一脉。”原来陶捕头是他师傅的女婿，他师傅当年号称神眼，传说陶捕头得了师傅的七成本事，而内弟倒得了九成。只是捕吏当时被看成贱役，他内弟志不在此，不愿吃这口饭，这才让陶捕头做了。陶捕头听内弟这般说，不由喜出望外，忙要他细说。他内弟说还是自己小时听父亲私下当故事跟自己说过。那时候曾出过一件被马踢死的命案，原本连苦主都觉得那只是意外，快要结案了，但他父亲却发现了此事原是死者的仇家所为。那仇家为了报复死者，不惜重金收买了一个江湖异人，在踢死人的那匹马后胯上放了只蜱虫。这蜱虫能随他心意叮咬，此人正是看到死者站在马身后时突然发难，马护痛之下后蹄踢出，将人踢死的。只是问到下手的那江湖异人时，凶手交代说事成后此人拿了银两便离开了，也不知这人姓名，只知此人自称“百灵仙”，说世间活物，不论是鸟兽虫鱼鳞介，他都能驭使。那时他父亲说这百灵仙未被捕获，将来多半还会惹事。这回听得陶捕头说了这案子，看似矛盾重重，但那人若是驭使狸猫猿猴一类东西下的手，种种不解之处都能解释了。气窗虽小，对这些动物来说却毫不烦难，而这些动物毕竟力量不足，拿不了太多银锭，所以每次只取了一锭。听内弟一席话，陶捕头茅塞顿开，叫道：“不错，定然是那个卖鼠戏的！”原来年前，市上来了个卖鼠戏的。鼠戏由来已久，《聊斋志异》中就写到过一个卖鼠戏的艺人。在蒲松龄笔下，那艺人打着鼓板唱着曲子，穿着戏服，戴着面具的老鼠便会一只只出来人立而舞，“男女悲欢，悉合剧中关目”。这艺人似乎比《聊斋》中记的更是神乎其技，随着他唱的曲子，橱中的老鼠也会一只只地跑出来，像模像样地搬演一番，有一个甚至还会舞枪弄棒，耍一套武戏，看得边上的人都瞠目结舌，大为赞叹。有人便问那艺人是怎么驯出来的，艺人却只是不答。这艺人生得很是苍老，人也极瘦，嘴角有点胡子，看去真似一只大老鼠。有人私底下就说这人多半是老鼠成精，所以才能把老鼠驯成这样。正因为这艺人的鼠戏精彩，所以每当在世上一敲锣，便围上一大群人观看。只是这人生意虽好，每天却只演一场，演完了便收摊回客栈睡觉。因为此人是新来的面生人，陶捕头曾去打探，问他既然如此受欢迎，为什么不多演两场，那艺人说老鼠与人不同，演一场就必要休息，否则会累死的。陶捕头听了也觉有理，便没往心里去。只是现在听内弟说了百灵仙的事，那艺人既然能指挥老鼠演戏，去偷个银锭自然不在话下。想到此处，陶捕头便马上要带上去搜那艺人，他内弟拦住了他，说道：“此人既然敢做这等不公不法之事，定然会有万全之策，如果打草惊蛇，反为不美，不如暗中派人监视他，谅此人每次只偷一个银锭，不会仅此便收手。”陶捕头连连称是，马上依计而行，在这人所住的客栈里埋伏下。到了后半夜夜深人静之时，陶捕头忽然听得屋顶传来一阵细细的脚步之声。他从门缝看去，只见楼道里有几只老鼠捧着一个银锭正快步向那艺人房中跑去。这些老鼠步履一致，跑得甚快。等老鼠钻进了屋中，陶捕头一下叫起了埋伏的同伴冲了进去。一推开门，几只老鼠闻声四散逃走，只剩那锭银子还在楼板上。此番人赃俱获，当场便将那卖鼠戏艺人捉拿归案，搜查随身之物，却不见另有银子。到了衙门，待审问之时，这艺人却连连叫屈。县令见他不招，心下大怒，下令大刑伺候。审了四天，这艺人仍是不招，说自己根本不知，那些老鼠本是自己养驯了的，这夜不知为何突然一下逃走，他正在客栈中着急，见老鼠回来了还在诧异。县令觉得此人奸刁成性，更是大发雷霆，下了重手，结果把这艺人当场打死。那年头，死个人也不是大事，只是被盗的银两只找回一锭，不太好交代。好在那些失窃的富商见如此奇案县太爷也能破，也便不再多事了。好容易结了案，陶捕快松了口气，便去找内弟表示一番谢意。谁知到了内弟家，见房门紧锁，内弟一家都不见了踪影。他莫名其妙，回到家中，却见床上多了一锭银子，看样子正是被盗的其中一锭。他更是吃惊，叫过妻子来，他妻子见了叹道：“孩他舅还是不学好，我一直没敢说。”原来他内弟当年本事虽好，却不走正道，被父亲赶了出门。那百灵仙的真正传人，其实并不是艺人，而是他内弟。下手偷盗银两的，自然正是他内弟，那艺人不过擅鼠戏，被当成了替罪羊而已。内弟来时他妻子便有些怀疑，但毕竟姐弟情深，不忍说破，弟弟留下一锭银子，自是封自己口的意思。听了妻子所言，陶捕头这时才明白自己是被内弟欺瞒，心想自己自负正直，可心想知人知面不知心，最后却受人蒙蔽干了这么件伤天害理之事，害死了一个人，不由追悔莫及。但内弟既有如此秘术，心思也缜密至此，要他大义灭亲，仍是不敢，因此心里纵然十分愧疚，也只能装聋作哑了。