航母核动力的驱动原理其实就是核能转化为机械能。简单说，核反应堆中的核燃料发生裂变反应，就像一场超大规模的原子“派对”，释放出巨大能量。
这些能量会加热水，让水变成高温高压的蒸汽。蒸汽推动蒸汽轮机转动，就像风推动风车一样。蒸汽轮机再带动螺旋桨或者发电机，让航母得以航行，或者为航母上的各种设备供电。
和常规动力航母相比，核动力航母能持续航行很久，不用频繁补充燃料。像美国的尼米兹级航母，一次加注核燃料能用上20 - 25年，简直是“耐力冠军”。