1957年，胡适受邀担任台湾中央研究院院长，1958年正式到任履职。胡适此前长期旅居美国，秉持自由主义思想，一贯主张学术自由、人格独立，并不认同学术依附于政治的理念。

在中央研究院院长就职典礼上，蒋介石亲临现场并发表致辞，明确提出学术研究应当服务政治，为反攻事业助力。蒋介石话音刚落，胡适当众起身直言反驳，指出学术必须保持独立，不能沦为政治的附庸。

这番当众直言，让蒋介石当场陷入尴尬，脸色十分难看。事后蒋介石在日记里，将此次遭遇视作自己生平第二大耻辱。

作为民国知名学者，胡适性情温和，却在原则问题上立场坚定。身处特殊环境，他不惧权势，公开坚守学术独立的底线。对比同时代文人，鲁迅锋芒凛冽，早早离世得以远离后续纷争；胡适则留在时代漩涡之中，以温和却绝不妥协的姿态，守护知识分子的风骨与治学初心，也成为近代史上坚守学术自由的代表性人物。