1956年《参考消息》筹备改版，计划在次年扩大发行，重新设计报头提上了日程。坊间一直流传，当时报社原本打算邀请周恩来总理题写报头，因体谅总理日理万机不忍打扰，也曾考虑请郭沫若执笔，又觉得其书法风格与报纸气质不相契合，不过这些说法并没有权威史料支撑，多是后人演绎而来。

按照真实史实，当时编辑部最终决定选用鲁迅手迹集字来制作报头。工作人员四处翻检鲁迅各类手稿，“考”“消”“息”三字顺利找到，唯独“参”字迟迟没有合适字样。几经搜寻，众人终于在鲁迅一封书信的人名用字中觅得字形，经过细致修整、拼合，凑齐了完整的报头四字。

这套集字报头于1957年正式启用，此后一直沿用至今。报头里的“考”字为异体写法，也常常被读者误认，成为《参考消息》颇具特色的一处标识。