1890年8月30日，袁克文出生于朝鲜，父亲袁世凯，母亲是袁世凯的三姨太金氏，金氏是朝鲜人，那时袁世凯被清政府派去朝鲜了。
 
袁世凯的大姨太沈氏没孩子，袁世凯就将次子袁克文过继到了沈氏的名下。袁世凯还有个长子袁克定，是袁世凯的原配于氏所生。
 
袁克文5岁时，跟着父亲回到中国，袁世凯请来名师方地山、沈宾古等，教导袁克文。后来，袁克文诗词歌赋、琴棋书画，样样精通。
 
袁克文去青楼时，对青楼女子非常怜香惜玉，出手还大方；对于那些卖唱的女子，他帮他们填词作曲等，所以青楼女子都很感激他。
 
1912年，袁世凯派袁克文去南京办事。袁克文办完事后，去秦淮河上逛青楼，认识了青楼女子叶氏，两人就好上了。袁克文承诺，回天津交差后，马上来迎娶叶氏。
 
可袁克文回去向袁世凯交差时，不小心掉出了叶氏的照片，袁世凯问他怎么回事。他怕父亲骂他，就谎称是帮父亲物色的女子。
 
袁世凯很高兴，觉得儿子有孝心，就马上迎娶叶氏为6姨太了。
 
后来，袁克定看出了袁克文和叶氏关系不一般，就假装在3弟袁克良面前说起。袁克良就去告诉了袁世凯，袁世凯很生气，要家法处置袁克文。
 
袁克文吓得逃去上海。到上海后，袁克文去找了青帮的张善亭，奉上厚礼，然后加入了青帮。袁克文成了青帮“大”字辈的人，辈分比黄金荣和杜月笙还高。
 
有青帮罩着，袁克文在上海如鱼得水。他作诗、绘画、唱戏、收藏古玩，还去寺庙里会会僧尼和尚等。
 
后来，袁世凯气消了，就叫袁克文回家了。
 
袁克文的正妻刘梅真，是天津盐商刘尚文的女儿，是个大家闺秀。袁克文还有5个小妾，其他没名分的女人，那是不计其数了。
 
1916年，袁世凯去世后，袁家就分家了。分到财产后的袁克文，更是花钱如流水了，他还乐善好施，所以没几年家产就败光了，他只能靠卖字为生。
 
1931年3月22日，袁克文因为猩红热，在天津去世，年仅41岁。此时，袁克文只有20元积蓄，连副棺材都买不起，更别提办葬礼了。
 
但当时的《大公报》和《北洋画报》刊登了袁克文的悼念讣告后，竟然有4000多人来送葬。
 
这些人都是自发组织的，有社会名流、文化人士、青帮的人、戏子、还有僧尼道士和青楼女子等，他们从四面八方赶来送袁克文一程。
 
4000多人不畏寒冷，组成了浩浩荡荡的送葬队伍，场面蔚为壮观。袁克文和袁世凯都是3月22日去世的，但袁克文的葬礼，比袁世凯的葬礼隆重得多了。