【加拿大以观察员国加入日英意下一代战斗机的采购，小泉进次郎为此7月将访问英国和北约进行协调。】6月10日，综合多家日媒报道——据多名日本政府人士当日透露：加拿大将以观察员国的身份参加日本、英国、意大利共同开发下一代战斗机的计划。日本防卫大臣小泉进次郎7月中旬将访问英国，协调包括意大利在内的日英意大三国防卫部长会谈，预计将借机正式公布加拿大将参与事宜。不过，观察员国并不直接参与下一代战斗机的共同开发，最大可能是为将来的正式参与和采购下线的战斗机做准备，对于加拿大来说，可以籍此获得开发计划进行状况等内部信息。日本、英国、意大利三国将共同开发计划于2035年部署的下一代战斗机，为了促进开发后的战斗机销售，目前正朝着吸收更多参与方的所谓“观察员框架”进行调整。按照日本政府相关人士的话说，有意将对采购战斗机感兴趣的第三国设为观察员国。作为调度买家兴奋点的一环，从购买前的阶段开始可以共享开发计划的进展状况和开发状况。加拿大和澳大利亚等国家对日英意新一代战斗机表现出购买兴趣。据说，高市首相计划在本月15日开始在法国召开的G7峰会前，通过14日在英国与斯塔默首相、15日在意大利与梅洛尼首相进行会谈，确认计划的有效实施。图1为日、英、意共同开发下一代战斗机的概念模型。
现在的一个悬念是：三国联合开发下一代战斗机的所谓“GCAP”的概念机型是以日本航空自卫队的F-2战斗机，英国和意大利两国空军正在部署的欧洲战斗机“旋风”的后继机型。新型战斗机将具备隐身性能，设想与无人机联合使用，成为所谓的“第六代战斗机”。最初，GCAP的目标是在2030年代中期部署。但据报道，英国政府的开发资金由于国防部和财政部之间的预算分配矛盾，预计导致制定DIP（国防投资计划）延迟。战斗机的开发资金投入时间也可能要延长至2030年代中期，而不是当初计划的2025年。因此，多家英媒报道认为GCAP的部署时间很有可能随之推迟到2030年代后期甚至2040年代。如果延迟变成现实，日本受到的影响最大，因为航空自卫队的F-2战斗机已经关闭生产线，计划以引进GCAP为前提，从2035年前后开始分阶段退役。而英国的旋风战斗机也预计将在2040年代以后退役，意大利也计划在引进GCAP后暂时继续使用一部分旋风战斗机。虽然GCAP于2026年4月2日签订了首份国际合同，但这份合同为管理战斗机开发的三国政府间机构“GIGO”和从事机体设计开发的三国防卫巨头合资公司“edge wing”之间签订，而且是一份为期3个月的临时合同，目标为6月底之前转换成一份为期数年的长期合同。但英国国防投资计划的资金筹措不能到位的话，GCAP的走势将发生巨大变化。
加拿大的参加表态给日本今年4月解禁的防卫装备转移三原则刺激出口杀伤性武器出口带来利好。一是加拿大现任领导人卡尼与特朗普总统摩擦不断，连加拿大采购美国的F-35的意向也停止了，对加拿大来说，采购日英意大的下一代战斗机，等于采购类似水平的中间机，多少可以弥补没能采购F-35飞机的遗憾机。二是随着法国、德国、西班牙推进的FCAS计划被取消，在德法共同开发中试图掌握主导权的法国不仅尝到了失败告终的滋味，德国很有可能未来参加日英意大的战斗机开发。加拿大和德国一旦先后加入，未来澳大利亚和印度大概率也会加入。三是北约成员国因为失去了德法对下一代战斗机的共同开发，今后盯上日英意这个下一代战斗机就很自然了。小泉下个月与北约秘书长吕特的会谈应该也会涉及这个话题。对于日本来说，最担心英国或意大利打退堂鼓，英国的资金内部争执带来隐患，未来意大利会不会有什么变故？对日本来说，以英国和意大利为背书，军备可以直接对标北约标准，可以在适配西方武器标准下增加出口军备。一句话，合作本身固然重要，但拿下标准权和揽下售后维修才是王道。不知道英国或意大利看出其背后的门道没有。