公元1042年，宋仁宗看着状元王安石的会试答卷，龙颜不悦，一句“此人不可魁天下”，当场取消了王安石的状元名份，降为第四名。宋仁宗刚刚从范仲淹、韩琦等人的“庆历新政”惨败中抽身出来，对改革心有余悸，王安石的治国理念怎么可能让皇上欣赏呢？宋仁宗号称史上“第一仁宗”，将大宋王朝推上了巅峰盛世，中国古代四大发明中的三项，火药、活字印刷术、指南针都出现在宋仁宗时期，世上第一张纸币“交子”也出现在宋仁宗时期，宋代大文豪更是在仁宗时期“喷涌”:欧阳修、范仲淹、包拯、苏洵、苏轼、苏辙、曾巩、司马光、柳永、晏殊、梅尧臣、晏几道、苏舜钦、宋祁等等，灿若星辰啊。经济、商业更是空前繁荣，仅仅手工业和商业税收就超过了农业，达到2200多万贯；他在位41年，仅仅人口增长的数量，就超过了唐太宗时期全国人口之和。如此一位旷世明君，奈何一心求稳，也不敢重用王安石了。直至宋神宗继位，王安石才得以大显身手，可惜以司马光为首的反对派势力太过强大，掣肘颇多；宋神宗驾崩后，高太后垂帘听政，重用保守派司马光等旧臣，改革措施彻底废除，最终变法以失败告终。
王安石是君子，司马光也是君子，他们的操守都是让人敬佩的，都是坚守底线和原则的柱石大臣。但不可否认的是，他们都很固执，都有一个留传千古的别号:王安石被称为“拗相公”，司马光被称为“司马牛”。